Utworzenie misji ESA PLATO w celu eksploracji i eksploracji światów poza Układem Słonecznym będzie prowadzone przez niemiecką firmę OHB System AG jako generalnego wykonawcę. Umowa obejmuje dostawę satelity, w tym fazę testową, wsparcie podczas kampanii startowej i fazy rozruchu na orbicie.
PLATO planuje wystartować w 2026 r. W celu poszukiwania i badania pozasłonecznych układów planetarnych, ze szczególnym uwzględnieniem skalistych światów wokół słonecznego typu gwiazd i ich nadającej się do zamieszkania strefy - odległości od gwiazdy, gdzie warunki pozwalają na obecność ciekłej wody na powierzchni planety.
PLATO otrzyma instrument naukowy z zestawu 26 kamer i urządzeń elektronicznych, które będą monitorować dużą część nieba w poszukiwaniu obcych światów. PLATO jest postrzegane jako misja następnej generacji pod względem znajdowania planet, które będą w stanie kontrolować tysiące jasnych gwiazd na dużym niebieskim niebie, ustalając małe regularne spadki w ich jasności spowodowane przez planetarny tranzyt. Wraz z przejściem planety pokrywa się tylko część światła gwiazd, więc operacja będzie wymagała niezwykle dokładnych i długoterminowych obserwacji fotometrycznych. PLATO nie tylko będzie wyszukiwać nowe planety, ale będzie również badać charakterystyki gwiazd gospodarza, a także określić masy, rozmiary i wiek światów z niespotykaną dokładnością. Pomoże to lepiej zrozumieć architekturę systemów egzoplanet i określić, czy istnieją opcje życia.
PLATO zajmie się także asterosejsmologią - badaniem aktywności sejsmicznej gwiazd, zrozumieniem składu i ewolucji gwiazd. Misja będzie mogła się rozwinąć dzięki projektowi Cheops, który zostanie uruchomiony w 2019 r., W celu scharakteryzowania słynnych planet. W 2028 r. Rozpocznie się Ariel, który przeanalizuje atmosferę obcych światów.
PLATO rozpocznie pracę od punktu L2 w kosmosie (w odległości 1,5 miliona km od Ziemi). Z tej pozycji otwiera się wspaniały widok na obce planety.
