Po raz pierwszy badanie z Wielkiej Brytanii zostało przeprowadzone na ISS po udanym rozpoczęciu eksperymentu z Centrum Kosmicznego Kennedy'ego na Przylądku Canaveral. Eksperyment z użyciem mikroskopijnych robaków nicieni był jednym z ładunków dostarczonych przez sondę kosmiczną SpaceX z SpaceX, po wystrzeleniu 5 grudnia na rakietę Falcon 9.
Kosmos to ekstremalne środowisko, które powoduje wiele negatywnych zmian w organizmie, w tym znaczną utratę mięśni. W rzeczywistości astronauci tracą do 40% masy mięśniowej na orbicie w ciągu 6 miesięcy. Robaki na ISS są częścią eksperymentu mięśni molekularnych, który będzie badał konkretne cząsteczki, które prowadzą do problematycznych transformacji. Planowane jest również przetestowanie nowych zabiegów, które zapobiegają utracie masy mięśniowej przy zerowej grawitacji.
Zmiany molekularne
Eksperyment z mięśniami molekularnymi to pierwsze badanie, które próbuje ustalić dokładne molekularne przyczyny utraty nerwowo-mięśniowej w przestrzeni. W tym celu wykorzystuje się manipulacje genami i lekami. Wcześniejsze badania wykazały, że mikroskopijne robaki (C. elegans) i ludzie doświadczają podobnych przemian molekularnych w przestrzeni kosmicznej, które wpływają na mięśnie i metabolizm. Teraz mięśnie tysięcy robaków będą uważane za eksperyment w laboratorium orbitalnym. Wiadomo, że obserwowane zmiany w mięśniach astronautów są wspaniałym modelem do badania procesu starzenia się mięśni. Naukowcy mogą wykorzystać te dane do lepszego zrozumienia procesu starzenia się ludzkiego ciała.
Korzyści praktyczne
Robaki są idealne do eksperymentu, ponieważ na poziomie molekularnym (strukturalnie i metabolicznie) są podobne do ludzi. Ponadto z powodzeniem pasują do badań kosmicznych: małych, szybko rozwijających się, tanich i łatwych w utrzymaniu.
Uruchomienie robaków zostało przełożone na jeden dzień, ponieważ wśród ładunków znaleźli spleśniałe jedzenie należące do eksperymentów z myszami. Przed rozpoczęciem robaki zanurzono w płynnym naczyniu bakteryjnym i zamknięto w specjalnych plastikowych torebkach. Następnie umieszczono je w pojemniku i inkubatorze. Robaki będą się rozmnażać, spędzą 6,5 dnia na wzrost, po czym zostaną zamrożone i przygotowane do wysyłki na Ziemię w celu dalszych badań i weryfikacji skutków mikrograwitacji i środowiska kosmicznego.
