Części krajobrazu Plutona, które mogły zostać utworzone przez lodowce
Na Plutonie zauważono dziwne, przypominające grzbiety krajobrazy, prawdopodobnie pozostające dowodem na wycofanie się starożytnych lodowców. Kiedy w 2015 roku statek kosmiczny NASA New Horizons przeleciał nad planetą karłowatą, uchwycił niesamowitą różnorodność krajobrazów. Niektóre dziwaczne struktury pochodziły z fragmentów lodu pozostawionych po wycofaniu się lodowców.
Terytoria podobne do grani są reprezentowane przez równoległe grzbiety o długości kilku kilometrów i wysokości co najmniej 100 metrów. Różnią się one od wszystkiego, co widzimy na Ziemi, więc naukowcy badają mapy i zdjęcia z aparatu Nowe Horyzonty, aby zrozumieć ich pochodzenie.
Dogłębne badania wykazały, że żebrowane obszary pokrywają się z uskokiem powierzchni starożytnej aktywności tektonicznej. Analiza kraterów na tym obszarze sugeruje, że wzgórza pojawiły się około 4 miliardów lat temu, na początku historii Plutona i zaraz po utworzeniu basenu zwykłego Sputnik. Wstępne badania wykazały, że przed pojawieniem się Równiny Satelitarnej na Plutonie znajdowały się lodowce z lodu azotowego. Później sublimowali, zamieniając się w ciało stałe w gaz i skondensowali na zimniejszych równinach. Grzbiety te wskazują, że lodowce rozprzestrzeniły się na Plutonie.
Uważa się, że tereny w kształcie grzbietów powstały z kawałków lodu wodnego oddzielonego od skorupy Plutona w okresie aktywności tektonicznej. Lód wodny ma gorszą gęstość azotu, więc kawałki zostaną wysłane na szczyt lodowca, a następnie pozostaną, gdy lodowce znikną.
Grzbiety mają taki sam rozmiar i kształt. Ale tajemnica jest nadal aktualna. Naukowcy powinni zastanawiać się, dlaczego grzbiety wskazują kierunek, w którym działają. Ale to kolejny krok w kierunku zrozumienia systemu Pluto.
