Po długim oczekiwaniu 9, 5 lat i 3 miliardów mil podróży sonda NASA New Horizons przeprowadziła najnowsze badanie Plutona w najbardziej niezbadanej części układu słonecznego. Naukowcy mają nadzieję, że przyniosło to rezultaty.
Potwierdzenie, że New Horizons udało się dotrzeć do miejsca przeznaczenia - Plutona - i osiedlić się obok pięciu znanych satelitów, dotarło dopiero we wtorek o 20:53. Nie przeszkodziło to jednak w rozpoczęciu uroczystości w Centrum Kontroli Misji New Horizons przy Johns Hopkins University of Applied Physics w laboratorium w Baltimore.
„W rzeczywistości jest to ważne wydarzenie w historii ludzkości”, powiedział John Mace Gransfeld, asystent administratora NASA w dziedzinie nauk ścisłych. „To była niesamowita przygoda”.
Gdy tylko Nowe Horyzonty zbliżyły się do Plutona, naukowcy zdali sobie sprawę, że odkryli bardziej aktywny i rozwinięty świat, niż się spodziewali. Sonda przesłała najbliższy obraz planety do centrum badawczego w poniedziałek przed rozpoczęciem kolejnego lotu, a we wtorek NASA opublikowała to zdjęcie w Internecie. „To, co mogliśmy zobaczyć na Plutonie, jest złożonym, ciekawym i niezbadanym wcześniej światem” - powiedział Gransfeld dziennikarzom po zakończeniu badania.
Przy prawdopodobieństwie 99% można założyć, że większość uzyskanych danych nadal znajduje się na statku kosmicznym New Horizons, ale wkrótce zostaną one przesłane, więc naukowcy mogą tylko czekać.
„Statek był w stanie przedostać się, przynajmniej mamy taką nadzieję” - powiedział Alan Stern, główny naukowiec w instytucie badawczym w Boulder w południowo-zachodnim Kolorado.
Nowe horyzonty o 7:49 były w odległości 7 750 mil do Plutona. Alice Bowman, kierownik misji przechodzącej, powiedziała, że według najnowszych danych spotkanie aparatu i planety nastąpi 72 sekundy wcześniej niż planowano.
