Misja JAXA Hayabusa-2 (Japan Aerospace Exploration Agency) dotrze do asteroidy Ryugu w 2018 roku. Ale najpierw astronomowie muszą badać go z daleka, aby zrozumieć skład na długo przed tym, jak statek kosmiczny spróbuje wylądować na powierzchni.
Japoński statek kosmiczny przebył pół drogi do śmiałych prac nad asteroidą. Hayabusa-2 ma dotrzeć do Ryugu w czerwcu-lipcu 2018 r. I opuścić kilka małych pojazdów zejścia na powierzchnię. Sam statek kosmiczny weźmie próbkę materiału asteroid do zbadania na Ziemi, powtarzając misję Hayabusa na asteroidzie Itokawa 10 lat temu.
Oczywiście, dla takich manewrów z dala od domu, gdzie jest tylko jedna próba, ważna jest dokładność techniczna. Tak więc, podczas gdy Hayabusa przenosi się do obiektu, astronomowie patrzą na to ze wszystkich stron, aby poznać właściwości.
„Przed wysłaniem misji międzyplanetarnej do niewielkiej jednostki ważne jest, aby znać jej dokładną orbitę i właściwości” - powiedział Thomas Muller, współinicjator termowizora imitującego obraz w podczerwieni Hayabusa.
Najnowsze badania opierają się na analizie wyników Europejskiego Obserwatorium Kosmicznego w Herschel (kwiecień 2012 r.) I kosmicznego teleskopu NASA Spitzer (od stycznia do maja 2013 r.). Astronomowie próbowali porównać obrót obiektu za pomocą krzywej światła (zmiana światła obserwowanego z Ziemi), co z kolei doprowadziło do oszacowania składu rotacji i powierzchni. Raport został niedawno opublikowany w czasopiśmie Astronomy and Astrophysics (Astronomy & Astrophysics).
Cień Hayabusa wraz ze znacznikiem celu (okrążonym po lewej stronie) był wyświetlany na asteroidzie Itokawa w listopadzie 2005 roku. - JAXA
Müller, współpracując z Instytutem Fizyki Pozaziemskiej im. Maxa Plancka (Garching, Niemcy), zainteresował się badaniem małych ciał Układu Słonecznego podczas studiów doktoranckich w 1997 r., Gdzie próbował zastosować zmiany w podczerwieni do znanych celów na przedmioty trochę. Charakteryzuje Ryugu (we współpracy z JAXA) od 2008 roku.
„Cele misji (Itokava lub Ryugo) zawsze przyciągały moją uwagę z wielu powodów” - dodał Muller, podając listę: „1) możliwość porównania przewidywanych modeli z prawdą, 2) stosunek do projektów kosmicznych (pracowałem w Europejskiej Agencji Kosmicznej przez kilka lat) , 3) połączenie obiektów bliskich Ziemi i Ziemi, 4) aby dowiedzieć się więcej o elementach składowych planet ”.
Specjalnie dla Ryugu, Muller przygotowuje najnowsze badania, które pomogą inżynierom dostosować ustawienia instrumentów, ocenić ryzyko i opracować plan działania, gdy urządzenie dotrze na miejsce. Udało im się odkryć przybliżoną wielkość, jasność (albedo), okres rotacji i oś, właściwości termiczne.
Ale gdy obserwujemy odległe małe obiekty, pojawiają się problemy. Ponieważ Ryugu jest zbliżony do kształtu sferycznego, trudniej jest uzyskać krzywą światła. Dlatego astronomowie połączyli metody inwersji radiometrycznej i krzywej jasności, aby dowiedzieć się, jak oceniać właściwości fizyczne i termiczne.
Widok asteroidy Itokawa na podstawie danych ze statku kosmicznego Hayabusa. - JAXA
„W obserwacjach widzimy doskonale punktowe źródło (nie możemy podejmować decyzji dotyczących celu z takiej odległości)” - dodał Muller. „Jesteśmy jednak w stanie uzyskać nie tylko rozmiar, kształt, właściwości rotacyjne, ale także takie rzeczy jak (najprawdopodobniej) materiał powierzchniowy (kompleks organiczny węgla?) Lub przeważające rozmiary ziaren na powierzchni (1-10 mm)”.
Dodał, że Itokava i Ryugu oferują „fantastyczne możliwości”, aby zobaczyć, jak modelowanie jest prawdziwe. Astronomowie mają szczęście, ponieważ nie tak często urządzenia są wysyłane do małych ciał.
„Inni eksperci w zakresie charakteryzacji / modelowania małych ciał z dużym prawdopodobieństwem wykorzystają nasze badania do własnych prognoz”, powiedział. - „Zastanawiamy się, kto zbliży się do prawdy”.
