Japoński statek kosmiczny podejmie pierwszą próbę przechwycenia próbek docelowej asteroidy w lutym. Od czerwca 2018 r. Sonda Hayabusa-2 bada planetoidę Ryugu, przypominającą romb. 18 lutego powinien zbliżyć się do powierzchni 900-metrowej skały kosmicznej.
Będzie to pierwsza z trzech prób do pobrania materiału. Aby to zrobić, użyj „kinetycznego elementu uderzeniowego” i zbieraj próbki ze świeżego krateru. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, materiał wydobywany dotrze na Ziemię w grudniu 2021 roku. Naukowcy z całego świata będą go badać, aby znaleźć wskazówki dotyczące ewolucji układu słonecznego i określić rolę asteroid bogatych w węgiel w powstawaniu życia na Ziemi.
900-metrowa asteroida Ryugu, sfotografowana przez japońską sondę Hayabusa-2 w czerwcu 2018 r. Lutowe wydarzenie nie oznacza pierwszego lądowania misji. Pod koniec września statek rozmieścił dwa małe skocznie (OWL i HIBOU) na powierzchni, a po dwóch tygodniach nastąpił niemiecki podwozie MASCOT. Ta ostatnia zbierała informacje przez 17 godzin, po czym bateria przestała działać.
Warto zauważyć, że w japońskim folklorze Ryugu jest podwodnym pałacem, który odwiedził rybak Urashima Taro. Jego imię zostało już nazwane jednym z znalezionych kraterów. NASA ma również statek, który bada asteroidę węglową. To OSIRIS-REx, który obraca się wokół 500-metrowego Bennu od 31 grudnia. W połowie 2020 roku powinien pobrać próbkę i dostarczyć ją na Ziemię we wrześniu 2023 roku.
