ESA rozważy misję kosmiczną mającą na celu zajęcie się podstawowymi pytaniami dotyczącymi powstawania i ewolucji galaktyk i systemów planetarnych. Projekt został nazwany SPICA (Kosmiczny teleskop IR dla kosmologii i astrofizyki). Będzie kandydatem do następnej misji kosmicznej klasy średniej. Uruchomienie zaplanowano na koniec następnej dekady Wspólne obserwatorium europejsko-japońskie będzie rozwijane w ciągu najbliższych dwóch lat wraz z pozostałymi dwoma wnioskodawcami.
W przeciwieństwie do światła widzialnego, promieniowanie podczerwone nie jest pochłaniane przez pył penetrujący Wszechświat. W rezultacie obserwacje w zakresie podczerwieni mogą ujawnić ukryty Wszechświat, pozwalając naukowcom zajrzeć w głąb wewnętrznych obszarów galaktyk, chmur gwiazd i systemów formowania się planet. Obserwatorium SPICA będzie wyposażone w 2,5-metrowy teleskop schłodzony o kilka stopni wyżej niż zero absolutne. Ekstremalnie czułe detektory pozwolą na badanie obiektów w najbardziej odległych granicach przestrzeni. Naukowcy z Uniwersytetu Cardiff połączą siły z blisko 20 instytutami z 15 krajów, aby stworzyć jedno z narzędzi - SAFARI.
Naukowcy z Cardiff dostarczą kluczowych komponentów optycznych do wyboru i kontrolowania długości fali światła. Współpracują z Uniwersytetem Cambridge w celu opracowania części detektora nadprzewodzącego SAFARI.
