Ten 120-sekundowy obraz komety został odebrany 2 grudnia przez 50-milimetrowy refraktor w Obserwatorium w Nowym Meksyku. Pasek pod kometą pojawił się zza korpusu rakiety (górny etap) przechodzący przez pole widzenia teleskopu
16 grudnia Kometa 46P / Virtanena wykona jedną z 10 najbliższych misji Ziemi w ciągu 70 lat, aby można ją było zaobserwować bez teleskopu. Przejście odbędzie się w odległości 11,4 miliona km (30 odległości księżycowych) od Ziemi, ale nadal jest to wspaniały i niesamowity widok.
Jest to najbliższa rozpiętość, którą 46P / Virtanen ma od wieków. Ponadto możemy zobaczyć najjaśniejszą kometę w ostatnich latach, która pozwoli naukowcom lepiej zbadać ten rodzaj ciała niebieskiego.
Kometa 46P / Virtanena została już zarejestrowana w większych amatorskich teleskopach. Jasność jest trudna do przewidzenia, ale naukowcy uważają, że przy bliskim locie można ją obserwować przez lornetkę lub bez użycia urządzeń powiększających. Astronom Karl Virtanen odkrył kometę po raz pierwszy w 1948 roku w Lick Observatory (Kalifornia). Wyciąga się go do szerokości 1,1 km i wykonuje szybki obrót wokół Słońca - co 5,4 roku, co uważa się za kometę krótkoterminową. Przy najbliższym podejściu obiekt będzie w gwiazdozbiorze Byka w pobliżu Plejad.
Obecnie prowadzona jest firma monitorująca „hiperaktywną kometę”, która emituje więcej wody niż oczekiwano, ponieważ jej rdzeń jest stosunkowo mały. Naukowcy wykorzystują zarówno profesjonalnych astronomów, jak i amatorów do pełnego rozważenia obiektu. Teleskopy kosmiczne Hubble, Chandra, Swift i Spitzer, teleskop na podczerwień na Hawajach, obserwatorium SOFIA, a nawet myśliwy egzoplanetarny TESS są już połączone.
