Od dawna uważa się, że rozmiar supermasywnej czarnej dziury w rdzeniu galaktycznym jest ściśle związany z liczbą gwiazd, które zawiera galaktyka, ale może nie być tak.
Każda galaktyka znajduje się w masywnym kokonie ciemnej materii, niewidzialnej substancji, która, jak się uważa, stanowi około 85 procent masy całej materii we wszechświecie. Im większa galaktyka, tym większy kokon. Gwiazdy, które widzimy w jednej lub innej galaktyce, stanowią tylko niewielką część całkowitej masy galaktyki. Kokony ciemnej materii mogą rozprzestrzeniać się setki tysięcy lat świetlnych od widocznej granicy galaktycznej.
Dlatego widzialne gwiazdy i gaz w galaktyce można uważać po prostu za „rękaw” galaktyki. Reszta „koła” rozciąga się daleko w przestrzeń międzygalaktyczną, ale ponieważ składa się z ciemnej materii, która nie oddziałuje z promieniowaniem elektromagnetycznym (światłem), nie można jej zobaczyć.
Chociaż astronomowie wiedzieli o tych kokonach od pewnego czasu, ich grawitacyjne oddziaływanie na widoczną część (gwiazdy, planety, gaz) wewnątrz galaktyk jest nadal słabo poznane. Ale teraz wpływ ciemnej materii na ewolucję czarnej dziury jest pod kontrolą naukowców. „Jak się okazało, istnieje tajemniczy związek między ilością ciemnej materii w galaktyce a wielkością jej centralnej czarnej dziury” - powiedział główny autor Akos Bogdan z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics w Cambridge.
Zespół Bogdana bada ponad 3000 galaktyk eliptycznych, z których większość zawiera supermasywne czarne dziury w swoich centrach. Naukowcy próbowali obliczyć masy tych czarnych dziur, w zależności od prędkości gwiazd wokół tych potworów.
Następnie, aby zmierzyć całkowitą masę ciemnej materii tych galaktyk, naukowcy zaobserwowali promienie rentgenowskie generowane przez gorący gaz galaktyk. Galaktyka z cieplejszym gazem ma bardziej masywną aureolę.
Dzięki tym informacjom naukowcy byli w stanie stwierdzić, że istnieje ścisły związek między ilością halo ciemnej materii a masą centralnej czarnej dziury. Ta korelacja ciemnej materii jest znacznie silniejsza niż stosunek liczby gwiazd do masy czarnej dziury.
