Gdy burza słoneczna wzbudza pole magnetyczne naszej planety, piękne zorze - znane również jako światła północne lub południowe - oślepiły świat. Promieniowanie pojawia się, gdy wysokoenergetyczne cząstki ze Słońca przechodzą przez górną atmosferę, powodując silne świecenie gazu. Ale trudno jest ustalić, gdzie są światła w czasie rzeczywistym.
„Ogólnie rzecz biorąc, przestrzeń jest tak ogromna (93 miliony mil od Ziemi do Słońca) i mamy tylko kilka szeroko rozstawionych systemów satelitarnych, które mogą testować modele przewidujące pogodę kosmiczną i zorze” - napisała Liz MacDonald, naukowiec w e-mailu do Discovery News w NASA Goddard Space Flight Center.
„Prowadzi to do dużych niepewności i przewidywań zorze, które są raczej grube. Ponadto zorze mogą rosnąć nieliniowo, a operacyjne modele zorzy nie są jeszcze w stanie symulować tej bardzo złożonej fizyki. I wreszcie lokalna pogoda na Ziemi ma ogromne znaczenie dla publicznie, ponieważ potrzebujesz jasnego nieba, aby zobaczyć zorzę polarną. ”
Rozwiązaniem MacDonald jest poproszenie naukowców-amatorów o rejestrowanie ich obserwacji. Projekt, zwany Aurorasaurus, oferuje ludziom możliwość wysyłania obserwacji w czasie rzeczywistym na stronę internetową. Twitter ma również komentarze na temat zorzy. Obserwacje z naukowego punktu widzenia są cenne. Ostatnie badania opublikowane w czasopiśmie Space Weather pokazują, że naukowcy-amatorzy często znajdują zorzę polarną bardziej na południu niż przewidują modele. Koreluje to z obserwacjami burzy w St Patrick's Day w 2015 r., Które również stanowiły podstawę badań w astronomii i geofizyce.
„Podsumowując, wszystkie obserwacje naukowców-amatorów mogą przetestować modele aurora i ewentualnie poprawić ich dokładność” - powiedział McDonald, opisując artykuł „Pogoda kosmiczna” jako pierwszy krok.
„Ponadto naukowcy-amatorzy mogą uzyskać obrazy rzadkich dynamicznych zórz, które nadal nie są dobrze poznane lub scharakteryzowane, a te obserwacje mogą być przydatne w połączeniu z resztą naszych danych naukowych”.
Praca była wspierana przez National Science Foundation i obejmuje wielu badaczy i zwolenników. Zespół rekrutuje tu także ochotników.
