Artystyczna interpretacja Proximy b krążącej wokół czerwonego karła Proxima Centauri.
Ziemska planeta Proxima b znajduje się poza naszym układem w strefie nadającej się do zamieszkania gwiazdy. Ale promienie gwiazdowe nie mogą zostawić szansy na obecność atmosfery, zmniejszając możliwość formowania się form życia.
Proxima ma 4 lata świetlne i jest uważana za najbliższego sąsiada. Ale planeta nie przechodzi przed gwiazdą w widmie widzialnym, więc naukowcy są zmuszeni spekulować na temat modeli komputerowych.
Jedna z takich symulacji zastąpiła naszą planetę zamiast Proxima b, aby prześledzić wpływ gwiazdy. Nawet współczynnik obecności w strefie mieszkalnej nie daje 100% szansy na narodziny życia.
Wiele zależy od atmosfery, która reguluje klimat, temperaturę i gwarantuje ochronną warstwę przed promieniowaniem. Model pokazuje, że promienie Proxima Centauri mocno uderzają w planetę. Ale jak szybko atmosfera się gubi?
Promienie ultrafioletowe o wysokiej energii jonizują gazy atmosferyczne i wyrzucają elektrony. Wtedy nowi dostają moc uwolnienia się z działania grawitacji i wycofania się w kosmos. W rezultacie ilość promieniowania na ścieżce orbitalnej egzoplanet jest sto razy większa niż na Ziemi. To wyciąga nie tylko najlżejsze cząsteczki (wodór), ale także eliminuje tlen za pomocą azotu. Zubożenie odbywa się z prędkością 10 000 razy większą niż prędkość Ziemi.
Naukowcy rozważyli także dwa czynniki. Jest to temperatura termosfery - nagrzewa się i zwiększa emisje atmosferyczne. Podobnie jak skala obszaru, z którego wyciągane są elektrony - zwiększona czułość na biegunach magnetycznych. Obliczenia pokazują, że Proxima b jest w stanie wykorzystać całą atmosferę ziemską w ciągu 100 milionów lat.
Polując na egzoplanety, naukowcy zwracają uwagę przede wszystkim na czerwone karły, ponieważ są zimne i częściej występują. Planety w pobliżu są bliżej, co oznacza większą szansę na pojawienie się życia. Jednak wulkanizm, częsty upadek meteorytów i utrata atmosfery drastycznie zmniejszają szanse na zamieszkanie.
