Po lewej: powierzchnia rozety komety. Gdy obiekt zbliża się do Słońca, zamrożone gazy odparowują spod powierzchni, chwytając małe cząsteczki pyłu. Po prawej: ziarna pyłu można zebrać i sprawdzić za pomocą instrumentu COSIMA. Kolektory pyłu zatrzymują cząsteczki kurzu o wielkości do 100 mikronów
Pył uwalniany przez kometę 67P / Churyumov-Gerasimenko składa się z około połowy cząsteczek organicznych. Pył należy do najstarszych i najbogatszych materiałów węglowych i nie zmienił się od narodzin naszego systemu.
COSIMA - urządzenie na sondzie Rosette, które badało kometę 67P w latach 2014–2016. Gdy kometa na wysoce eliptycznej orbicie zbliża się do Słońca, można uznać ją za aktywną: zamrożone gazy odparowują, uwalniając małe ziarna pyłu w kosmos. Jeśli złapiesz te ziarna, możesz zbadać materiały budowlane obiektu. Do tego momentu tylko kilka misji zakończyło się sukcesem.
Lista takich jest wymieniona i Rosetta. W przeciwieństwie do swoich poprzedników misja ta miała 2 lata na zebranie i analizę cząstek pyłu o różnych rozmiarach. Na przykład Giotto w swoim przejściu obok komety 1P / Halley był w stanie wykonać tylko migawkę.
Podczas swojej misji COSIMA wyprodukowała ponad 35 000 ziaren pyłu, przy czym najmniejsza osiągnęła średnicę 0,01 milimetra. Narzędzie pozwalało obserwować poszczególne cząstki w mikroskopie. W drugim etapie ziarna zostały zaatakowane przez wysokoenergetyczną wiązkę jonów indu. Następnie ważono jony wtórne i analizowano w spektrometrze mas COSIMA. W konkretnym badaniu naukowcy zajęli się 30 ziarnami pyłu. Analiza pokazuje, że mają bardzo podobny skład. Okazuje się, że pył komety składa się z tych samych składników co rdzeń, więc można je rozpatrywać w ten sam sposób.
Analiza pokazuje, że cząsteczki organiczne znajdują się wśród składników na szczycie listy. Przydzielili 45% masy stałego materiału kometarnego. Tak więc misja komet Rosetta jest jednym z najbogatszych ciał węglowych w naszym systemie. Około 55% należy do substancji mineralnych, głównie krzemianów. Co zaskakujące, są to prawie całkowicie nieuwodnione minerały (bez związków wodnych).
Oczywiście w komecie jest woda, ale większość życia spędza w stanie zamrożonym, więc nie reaguje z minerałami. Uzyskane wyniki wpłyną na badania nad tym, jak życie pojawiło się na naszej planecie. Wcześniej naukowcy uważali, że węgiel w komecie jest dużą organiczną makrocząsteczką. Teraz jasne jest, że związki te stanowią niezwykłą część materiału obiektu. W rezultacie, gdyby komety dostarczały materię organiczną do starożytnej Ziemi, wyglądałyby jak te makrocząsteczki.
