Europejscy astronomowie zdołali znaleźć nową podwójną gwiazdę w centrum mgławicy planetarnej M 3-1. Nakhodka zainteresowała się niezwykle krótkim okresem orbity nieco ponad 3 godzin. Z tego powodu staje się właścicielem jednego z najkrótszych przelotów orbitalnych wśród zarejestrowanych dzisiaj podwójnych gwiazd centralnych.
Bliźniacze gwiazdy centralne są ważne dla rozwoju naszej wiedzy na temat powstawania i ewolucji mgławic planetarnych. Dla astronomów takie obiekty o krótkich okresach orbitalnych są szczególnie cenne, ponieważ poprawiają zrozumienie takich procesów. Ponadto znalezienie nowych przykładów pozwala nam uświadomić sobie naturę samej fazy po stanie ogólnym.
Archiwalne obrazy M 3-1, pokazujące niesamowitą nitkowatą talię i wydłużone struktury reaktywne
Naukowcy z Instytutu Astrofizyki na Wyspach Kanaryjskich przeprowadzili długoterminową kampanię monitorującą w poszukiwaniu pobliskich gwiazd podwójnych za pomocą zmienności fotometrycznej. Do obserwacji wykorzystano Bardzo Duży Teleskop (VLT) i Nowy Teleskop Technologiczny (NTT). Mgławica planetarna M 3-1 była jednym z celów kampanii. Jego obserwacje wykazały obecność centralnego systemu gwiezdnego z widoczną zmiennością krótkiego okresu orbitalnego oraz widocznymi zaćmieniami pierwotnymi i wtórnymi. Przy skutecznej temperaturze 48000 K główna gwiazda w promieniu obejmuje 0,41 Słońca, a masa - 0,65. Drugi jest chłodniejszy i mniej masywny: 5000-12000 K, o promieniu 0,28 Słońca i masie 0,17.
Okres rotacji systemu obejmuje 3 godziny i 5 minut, co stawia go w rekordowym miejscu wśród podobnych obiektów. Naukowcy zauważają, że obie gwiazdy były bardzo bliskie wypełnienia komory Roche. Oznacza to możliwą fuzję w przyszłości. Analiza informuje, że zdarzenie może nastąpić za 1,5 miliarda lat. Dla lepszego ograniczenia parametrów obiektów, jak również zrozumienia formacji i ewolucji, potrzebne będą dalsze badania chemiczne i morfo-kinematyczne mgławicy M 3-1.
