Grawimetria przeprowadzona przez stację orbitalną Rosetty wykazała, że ciało komety 67 R / Churyumov-Gerasimenko składa się z 75% pyłu i 25% lodu, jak wykazały badania opublikowane w środę.
Europejski statek kosmiczny wszedł na orbitę komety 67P 6 sierpnia 2014 r., A trzy miesiące później wysłał Phila na powierzchnię komety. Po przywiązaniu do komety, Phil ukończył 80 procent zaprogramowanych trzydniowych serii eksperymentów naukowych i wysłał wyniki z powrotem na Ziemię w radiu, zanim wyczerpały się jego baterie. Próby przywrócenia urządzenia do pracy nie powiodły się.
Tymczasem aparat matki Rosette towarzyszył komecie podczas jej najbliższego podejścia do Słońca, mniej więcej w połowie drogi między orbitami Earth i Mars, w sierpniu 2015 roku. Rosetta pozostaje na orbicie wokół 67P, która znajduje się obecnie poza Marsem.
Mierząc małe zmiany długości fal transmitowanych przez rozetę, naukowcy byli w stanie określić, w jaki sposób grawitacja komety wpłynęła na statek kosmiczny. Odkryli, że 67P jest bardzo porowatym ciałem, w którym jest około czterokrotnie więcej pyłu niż lodu i dwa razy więcej pyłu niż lodu objętościowo. Gęstość jest stała w całym rdzeniu, wskazując na brak dużych pustych przestrzeni. Odkrycie jest zgodne z wcześniejszymi odkryciami dwóch innych zespołów badawczych Rosette.
„Wysoka porowatość wydaje się być nieodłączną właściwością materiału rdzeniowego”, podsumowuje zespół niemieckich, amerykańskich i francuskich naukowców w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Nature w tym tygodniu.
Uważa się, że komety należą do najstarszych i najbardziej prymitywnych ciał Układu Słonecznego, zawierających materiały zachowane z oryginalnej chmury gazu i pyłu, z których Słońce i planety powstały około 4, 5 miliardów lat temu.
Oczekuje się, że Rosetta pozostanie w dobrym stanie do września 2016 r., Kiedy dołączy do Phila, spadając do 67P.
