Lot człowieka do głębokiego, głębokiego kosmosu, takiego jak Mars czy asteroidy, jest jednym z priorytetów NASA, ale ostatnie testy na myszach wykazały, że długotrwałe narażenie na promieniowanie kosmiczne niekorzystnie wpływa na mózg.
Poważne uszkodzenia układu nerwowego i zmniejszone zdolności poznawcze obserwowano u zwierząt laboratoryjnych, które były narażone na cząstki o wysokim ładunku dodatnim. Jak te, które składają się na promieniowanie kosmiczne, które astronauci z pewnością spotkają na swojej drodze podczas długich lotów, powiedział naukowcy z University of California.
„To nie jest najbardziej radosna wiadomość dla astronautów, którzy przygotowują się do dwóch lub trzech lat lotu na Marsa” - powiedział główny badacz Charles Limoli, profesor onkologii radiacyjnej. „Zmniejszenie ogólnej wydajności, upośledzenie pamięci, utrata przytomności i skupienie uwagi mogą niekorzystnie wpłynąć zarówno na wydajność ważnych części misji, jak i mieć poważne negatywne konsekwencje dla przyszłego życia astronautów”. Obecnie astronauci przebywają na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w systemie zmianowym, a maksymalny czas pobytu nie przekracza sześciu miesięcy. W marcu amerykańscy i rosyjscy astronauci, Scott Kelly i Michaił Kornienko, udali się na pierwszą misję orbitalną trwającą rok, zwłaszcza po to, by przetestować swoją kondycję fizyczną i psychiczną po dłuższym okresie w kosmosie. NASA nadal oczekuje wysyłania ludzi na Marsa w 2030 r., Ale sceptycy twierdzą, że dostępna technologia nie zbliżyła się jeszcze do wymaganego poziomu rozwoju i nie ma możliwości zagwarantowania bezpieczeństwa astronautom podczas takiego lotu.
Sześciotygodniowe badanie w laboratorium NASA Brookhaven na gryzoniach laboratoryjnych spowodowało procesy zapalne w mózgu i zaburzenia połączeń nerwowych. Promieniowanie niekorzystnie wpływa na połączenia nerwowe i zakłóca zdolność komórek nerwowych do przekazywania informacji. „Dobrze wiadomo, że uszkodzenie gałęzi dendrytycznych neuronów objawia się u ludzi z chorobą Alzheimera i innymi podobnymi chorobami” - stwierdzili naukowcy. „Dalsze testy uczenia się i logiki wykazały, że myszy narażone na promieniowanie były bardziej narażone na utratę koordynacji niż zwykle. Napromieniowanym badanym wyraźnie brakowało aktywności i przenikliwości w nowych sytuacjach. Jeśli pojawią się również zaburzenia nerwowe u gryzoni i astronauci, ich reakcja na nowe, nieoczekiwane sytuacje, umiejętności analityczne i percepcja mogą być osłabione. ” Opracowanie takich zaburzeń w mózgu zdrowej osoby może zająć zaledwie kilka miesięcy, podczas gdy lot na Marsa najprawdopodobniej zajmie półtora roku lub nawet więcej. Nawet pobyt astronautów na ISS nie jest całkiem równoważny, ponieważ stacja znajduje się na takiej odległości, gdzie wciąż znajduje się pod ochroną ziemskiej magnetosfery, chroniąc ją przed agresywnymi skutkami promieniowania kosmicznego, które jest konsekwencją wybuchu supernowej. Charles Limoli zauważył również, że dziś nie ma możliwości ochrony przed tego rodzaju uderzeniami, podczas gdy w kosmosie.
