Naukowcy odkryli oznaki obecności egzoplanet w pobliskim układzie gwiezdnym. Jeśli ta informacja zostanie potwierdzona, ta egzoplaneta będzie jedną z najbliższych do tej pory odkrytych.
Układ gwiezdny znajduje się nieco ponad sześć lat świetlnych stąd i składa się z dwóch brązowych karłów. Jest tak blisko, że sygnał z transmisji telewizyjnych z 2006 r. Jest obecnie obecny.
System brązowego karła nazywa się Luhman 16AB, a oficjalna klasyfikacja to WISE J104915.57-531906. Jest nieco dalej niż gwiazda Barnarda, czerwonego karła odkrytego w 1916 roku. Znajduje się on od naszego Słońca w odległości sześciu lat świetlnych.
Luhman 16AB
Najbliższym systemem gwiezdnym jest Alfa Centauri, którego dwie gwiazdy znajdują się w odległości czterech i pół lat świetlnych. Jedna z tych gwiazd ma planetę Alfa Centauri Bb. W tej chwili to ona nosi tytuł najbliższego naszego systemu. Brązowe karły zostały zauważone przy użyciu statku kosmicznego NASA WISE, który wykonał około 1, 8 milionów zdjęć galaktyk, gwiazd i asteroid podczas swojej trzynastomiesięcznej misji.
Brązowe karły to więcej planet, jednak ich masa jest zbyt mała, aby rozpocząć syntezę jądrową w ich rdzeniu. Z tego powodu czasami nazywane są gwiazdami nieudanymi.
Zespół naukowców z Europejskiego Obserwatorium Południowego pod nadzorem Henry'ego Boffina przeprowadził szczegółowe badanie naszych nowo odkrytych sąsiadów.
Do pomiarów astronometrycznych obiektów grupa wykorzystała możliwości Bardzo Dużego Teleskopu znajdującego się w Paranal w Chile. (Astrometria obejmuje śledzenie dokładnego ruchu gwiazd na niebie).
Porównawcze rozmiary brązowych karłów
Naukowcy byli w stanie zmierzyć pozycje tych gwiazd z dużą dokładnością do kilku milisekund w kątowych sekundach. Jest to podobne do tego, gdyby można było zmierzyć obiekt znajdujący się w Nowym Jorku z Paryża z błędem zaledwie 10 centymetrów.
Naukowcy ustalili, że masa obu gwiazd jest co najmniej 30 razy większa od masy Jowisza. (1000 mas Jowisza odpowiada masie naszego Słońca). Ze względu na to, że ich masa jest tak mała, okres rewolucji jednej gwiazdy wokół innej trwa około 20 lat. Podczas obserwacji zespół Boffina znalazł również drobne nieprawidłowości w orbicie tych obiektów. Zakładają, że jest to spowodowane trzecim obiektem, którego orbita leży wokół jednego z brązowych karłów.
Dalsze obserwacje powinny potwierdzić lub obalić istnienie planety. Jednak możliwe jest, że Luhman 16AB może być układem trzech gwiazdek.
Obecność egzoplanet w brązowych karłach jest rzadkim zjawiskiem. Do tej pory znaleziono tylko osiem egzoplanet w tego typu gwiazdach. Znaleziono je za pomocą mikrosoczewkowania i technik bezpośredniego obrazowania. W przypadku Luhman 16AB po raz pierwszy odkryto potencjalną planetę za pomocą astrometrii.
