W poszukiwaniu życia poza naszym systemem, Alpha Centauri jest jednym z najbardziej obiecujących miejsc. W tym systemie są trzy pobliskie gwiazdy. Nowe badanie (trwające ponad 10 lat) opiera się na przeglądzie obserwatorium rentgenowskiego Chandra NASA i dostarcza zachęcających wiadomości o jednym z kluczowych aspektów zamieszkiwania planet. Wszystko wskazuje na to, że żadne planety obracające się wokół dwóch najjaśniejszych gwiazd w systemie nie otrzymają nadmiernej ilości promieni X.
Alpha Centauri - system trzygwiazdkowy, żyjący w odległości 4 lat świetlnych od nas. To jest najbliższy system, więc jest uważany za najbardziej udanego kandydata do poszukiwania życia. Gwiazdy są podświetlone w parze A i B. Alfa Centauri A jest prawie bliźniakiem naszego Słońca, ale B jest nieco mniejsze i ciemniejsze. Alpha Centauri S (Proxima) jest mniejszą gwiazdą karłowatą podróżującą wokół pary AB na znacznie większej orbicie. Analiza wykazała, że perspektywy życia są znacznie lepsze w gwieździe A niż w B. Proxima Centauri to rodzaj czerwonego karła, który często uwalnia niebezpieczne błyski promieni rentgenowskich. Oznacza to, że może zagrażać życiu. I to jest złe, ponieważ w pobliżu gwiazdy znaleźli planetę wielkości ziemskiej, podczas gdy astronomowie nadal bezskutecznie poszukują egzoplanet wokół A i B.
Aby zrozumieć poziom gościnności gwiazd Alfa Centauri, naukowcy musieli przeprowadzić długą kampanię, w której Chandra śledziła dwie główne gwiazdy co 6 miesięcy od 2005 roku. W rezultacie można było rejestrować pełne wzloty i upadki aktywności AB promieniowania rentgenowskiego, przypominające 11-letni cykl plam słonecznych. Odkrycia wskazują, że każda planeta w strefie nadającej się do zamieszkania gwiazdy A otrzyma mniejszą dawkę promieni X niż podobne planety w pobliżu Słońca. W przypadku B dawka promieniowania jest 5 razy wyższa.
