Aby przeprowadzić eksperyment naukowy na jednym laboratorium orbitalnym, musisz wydać dużo pieniędzy i wysiłku. Dlatego też użycie ICE Cubes jest uważane za szybką i niedrogą odpowiedź Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) na różne pytania w nauce kosmicznej.
ICE Cubes to obiekt, w którym różne modułowe eksperymenty są umieszczane na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). W bloku 10 x 10 x 10 cm (jak na zdjęciu) jest eksperyment opracowany przez Międzynarodowy Uniwersytet Kosmiczny (Strasburg, Francja).
Eksperymenty są wysyłane do ISS z regularnymi misjami dostawy. W kosmosie te kostki są połączone z urządzeniem przez astronautę i zaczyna się nauka! Specjalistyczne centrum kontroli w Belgii zapewnia naukowcom całodobowy dostęp do danych eksperymentalnych dzięki bezpiecznemu, zdalnemu wejściu. Informacje z laboratorium modułu Columbus można monitorować o każdej porze dnia, a naukowcy mogą wysyłać polecenia, aby zmienić parametry lub wykonać następny krok eksperymentu. Model ICE Cubes jest częścią rosnącego komercyjnego trendu w eksploracji kosmosu. Loty na Księżyc i poza nim planowane są nie tylko we współpracy z międzynarodowymi agencjami kosmicznymi, ale także z firmami prywatnymi. Pozwala to znacznie obniżyć ceny startowe i zwiększyć liczbę misji.
Pierwsze kostki w zeszłym roku zostały zainstalowane przez astronautę Alexandra Gersta. Obejmowały eksperyment polegający na badaniu organizmów tworzących metan i ich zachowania w środowisku kosmicznym. Pierwsze eksperymenty podkreślają wszechstronność prostszej, szybszej i bardziej dostępnej metody badawczej w nieważkości. Kostki ICE umożliwiają prowadzenie eksperymentów w kosmosie przez ponad 4 miesiące z możliwością dostarczania próbek z powrotem na Ziemię.
