NASA Mars Rover „Curiosity biegła po Czerwonej Planecie przez trzy bardzo produktywne i płodne lata.
Statek kosmiczny wylądował na Marsie 5 sierpnia 2012 r., Zdobywając jego dramatyczne i bezprecedensowe lądowanie za pomocą silnika rakietowego, który zapewniał mu miękkie lądowanie na powierzchni planety.
Po tym, jak robot sześciokołowy ustalił, że w najbliższym miejscu, w promieniu 154 km, znajduje się krater, w którym można utrzymać życie drobnoustrojów. Ta praca jest prezentowana w NASA Red Planet Video Chronicle.
Ciekawość szybko osiągnęła swoje zadanie. Uwagi o terenie w pobliżu miejsca lądowania, zwane Yellowknife Bay, pozwoliły naukowcom stwierdzić, że krater Gale wspierał potencjalnie nadający się do zamieszkania system jezioro-rzeka przez długi czas - być może miliony lat temu.
Statek kosmiczny opuścił zatokę Yellowknife w lipcu 2013 r., Tworząc ścieżki w kierunku podnóża Wysokiego Wzgórza Góry Ostrej, wznosząc się do 5, 5 km od centrum Gale.
Baza Mount Sharp była głównym celem Ciekawości do listopada 2011 r., Kiedy uruchomiono misję o wartości 2,5 miliarda dolarów. Zespół, śledząc działanie maszyny, chciał, aby Ciekawość, wznosząca się z dna krateru, śledziła wszystkie zmiany środowiskowe na jej drodze.
Łazik dotarł na szczyt we wrześniu 2014 roku. Naukowcy nadali mu nazwę Pahrump Hills. Sonda badała jego teren przez 5 miesięcy, wierciła relief, zbierając próbki do analizy. „Spędziliśmy dużo czasu. Mieliśmy jedyną szansę i wykorzystaliśmy je, pobierając próbki ulgi. Teraz możemy się dowiedzieć, z czego składa się” - powiedział Ashwin Wasavada, naukowiec NASA z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „To było wspaniałe pięć miesięcy”.
Ciekawość opuściła Pahrump Hillls w marcu, aby zbadać obszar za górą. Ostatnio jednostka badała „strefę kontaktu”.
„To była przygoda, częściowo dlatego, że jesteśmy teraz na górze, a wejście było raczej trudne” - powiedział Vasavada.
Na przykład gruby i śliski piasek zerwał pierwszą próbę wejścia na „strefę kontaktu”. Jednak zespół naukowców opracował nową, prostszą drogę, a statek kosmiczny miał tam dotrzeć.
Praca wykonana przez łazik Mount Sharp nadal sugeruje, że w niższych warstwach góry znajduje się płynna substancja, jak powiedział Vasavada. Wyniki te poszerzają zakres odkryć dokonanych w zatoce Yellowknife. Zapewniają one pełniejszy obraz regionu.
„Naszym zdaniem krater Gale, jako starożytne siedlisko żywych organizmów, znacznie się rozwinął zarówno w przestrzeni kosmicznej, jak iw czasie całej historii Marsa” - powiedział Ashvin. „Mamy nadzieję, że reszta misji pójdzie równie dobrze jak poprzednia”.
Ciekawość znajduje się obecnie na wysokości od 66 do 98 stóp (20 do 30 metrów) nad powierzchnią krateru. W idealnej sytuacji zespół chce, aby jednostka osiągnęła wysokość 1650 stóp (lub 500 metrów), aby zbadać różne warstwy górskie z góry. Tak znaczący wzrost zajmie dużo czasu. Ile dokładnie czasu nikt nie wie. Ciekawość była w połowie drogi do pierwszej dwuletniej ekspansji, która według NASA miała się zakończyć w 2014 roku. Twórcy łazika będą nadal stosować modyfikację co kilka lat. Vasavada powiedział, że uważa, że jest zaangażowany w bardzo interesujące badanie, które wystarczy na kolejne 4 lata, podczas gdy statek kosmiczny jest w dobrym stanie i jest w stanie kontynuować swoją pracę.
Zespół Curiosity poczynił wielkie postępy w rozwiązywaniu problemów z mechanizmem wiertniczym, więc ostatnio obawy o demontaż uszkodzonych sześciu kół łazika ucichły. Deweloperzy uważają, że wiedzą, jak unikać złych lokalizacji, które powodują największe uszkodzenia urządzenia i wprowadzają pewne zmiany w oprogramowaniu sterującym kołami.
„Połączenie tych wszystkich rzeczy daje nam pewność, że koła będą w dobrym stanie, dopóki nie zakończymy misji, którą planowaliśmy wspiąć się wyżej na górę” - powiedział Vasawada.
