Międzynarodowy zespół badaczy kanadyjskich, amerykańskich i niemieckich odkrył egzoplanetę dwukrotnie większą od Ziemi, zwaną Wilkiem 503b. Odległa od nas o 145 lat świetlnych i żyje na terytorium gwiazdozbioru Panny. Powoduje okrążenie orbitalnej gwiazdy rodzimej co 6 dni w odległości 10 razy bliższej niż system Mercury-Sun.
Do wyszukiwania użyliśmy danych z misji K2 (Kepler), a także specjalnego programu, który oblicza różne okresowe spadki na krzywej światła gwiazdy wynikające z obecności planety. Wolf 503 jest starym pomarańczowym karłem, nieco gorszym od Słońca pod względem promieniowania, ale dwa razy starszym, co umożliwiło dokładne określenie promienia gwiazdy i satelity.
Aby potwierdzić planetarną naturę sąsiada i uniknąć fałszywej identyfikacji, zespół wykonał adaptacyjne pomiary optyki z Obserwatorium Palomar, a także przeanalizował informacje historyczne. Doprowadziło to do potwierdzenia, że w tle nie ma podwójnych gwiazd, a betonowa nie ma masywnego towarzysza imitującego tranzyt planetarny.
Porównawcze rozmiary Ziemi, Wolfa 503b i Neptuna
Wolf 503b jest interesujący przede wszystkim pod względem wielkości. Teleskop Keplera pokazał nam, że większość planet Drogi Mlecznej, blisko gwiazd, zajmuje parametry między Ziemią a Neptunem (4 razy większe niż nasze). W naszym systemie nie ma takich obiektów w pobliżu Słońca, więc naukowcy próbują zrozumieć: są to małe i kamieniste super-Ziemi lub gazowe mini-wersje Neptuna. Niedawne odkrycie wykazało również, że jest mniejsza w liczbie planet, które są 1,5–2 razy większe niż Ziemia. Ta jesień nosi nazwę Fulton Gap. Wolf 503b jest jedną z niewielu egzoplanet o promieniu zbliżonym do parametrów szczeliny, która ma jasną planetę, która pozwala na dalsze obserwacje. Pomoże to lepiej zrozumieć pochodzenie luki w promieniu, a także charakter populacji super-ziem i mini-Neptunes.
Ważne jest również, aby gwiazda znajdowała się stosunkowo blisko Ziemi, co oznacza jasny. W przyszłości planują zmierzyć swoją prędkość radialną, dzięki czemu obliczana jest masowość planety na orbicie. Im bardziej masywny jest świat, tym bardziej grawitacja wpływa na gwiazdę. Masa i promień zapewniają gęstość nasypową planety i jej skład.
Dzięki jasności Wolf 503b będzie głównym celem przyszłości teleskopu kosmicznego James Webb. Dzięki spektroskopii tranzytowej możliwe będzie badanie zawartości chemicznej atmosfery planety i wykrycie obecności cząsteczek, takich jak wodór i woda. Ważne jest, aby zrozumieć podobieństwo świata do Ziemi lub Neptuna, i może wcale nie przypomina żadnej planety Układu Słonecznego. Po przestudiowaniu natury Wolfa 503b, okaże się, że zrozumiemy strukturę planet w pobliżu promienia luki i zrozumiemy naturę różnorodnych egzoplanet naszej galaktyki.
