Nieaktywna wieczna zmarzlina w regionie Antarktyki wykryła nieaktywne mikroby, które mogłyby dokonać przełomu w poszukiwaniu życia w podobnych regionach Marsa.
Grupa badaczy przetestowała aktywność drobnoustrojów, która nie dała wyników w temperaturach poniżej punktu zamarzania w regionie zwanym Doliną Uniwersytecką, położonym w Suchych Dolinach McMurdo Antarctica. Jednak w niektórych miejscach o temperaturach powyżej zera (5 stopni Celsjusza lub 41 stopni Celsjusza) ten sam zespół znalazł 5 bakterii i jeden rodzaj drożdży.
„Wykrywanie aktywności w takich temperaturach oznacza, że co najmniej część biomasy w glebie w University Valley jest żywotna, a komórki te prawdopodobnie są uśpione i przetrwają do pojawienia się bardziej korzystnych warunków”, - Jackie Gurdial.
Jednak uznała, że jeśli tylko kilka komórek było aktywnych w wiecznej zmarzlinie, niektóre bakterie nie były w stanie wykryć jej urządzeń. „Przeanalizowaliśmy również aktywność za pomocą tych samych testów, które są powszechnie używane do badania środowiska w wiecznej zmarzlinie, i które zwykle odnoszą sukces” - dodał dr Gurdial, który obronił pracę doktorską z mikrobiologii środowiskowej na McGill University w Montrealu, Kanada . Doliny McMurdo wyglądają jak lądowisko Phoenix na Marsie, które również znajduje się na dużej wysokości, blisko bieguna (w tym przypadku na północy). Jednak mikroby zostały znalezione na Ziemi w chłodniejszych miejscach.
Według Gurdiala, Planococcus halocryophilus, znaleziony w wiecznej zmarzlinie na wyspie Ellesmere w kanadyjskich szerokościach arktycznych, uważany jest za „mistrza”. Mnoży się w temperaturach do -15 stopni Celsjusza (5 Fahrenheita) i utrzymuje metabolizm w temperaturach do -25 stopni Celsjusza (-13 Fahrenheita). Dlatego nowe odkrycia dają nam małe niespodzianki.
„Mamy również nadzieję wrócić do University Valley, aby zbadać większą liczbę głębokich próbek z tego miejsca i sprawdzić, czy głębsza i starsza wieczna zmarzlina jest naprawdę„ martwa ”, co jest naszą hipotezą roboczą” - powiedział Gurdial.
„Nasze wyniki pokazują, że stale zamarznięty teren Valley of Universities jest najlepszym analogiem do opracowywania i testowania narzędzi do wykrywania życia i próbek biologicznych, w celu wysłania ich na Marsa, Europę i Enceclade w przyszłości”, dodała, odnosząc się do księżyców Jowisza i Saturna (odpowiednio).
„McMurdo był najlepszym regionem do poszukiwania zarazków. Większość literatury - mówi Gurdial - koncentruje się na niższych i średnich wysokościach, na których występują bardziej zróżnicowane mikroby. Spośród „najbardziej mikrobiologicznych” obszarów wyróżnia się Lake Willins i Blood Falls ”. Nawet na głazach Doliny Uniwersyteckiej kryptoendolity (mikroby ukrywające się w kamieniach) w miejscach ogrzewanych przez Słońce i absorbujących wilgoć. Obszary wewnętrzne i podwyższone mają zwykle chłodniejsze, bardziej suche warunki.
„Wierzymy, że kamienie mogą utrzymać aktywne życie, a gleba nie może, z powodu cieplejszych i bardziej wilgotnych warunków. Praca pokazuje, że stosując te same testy aktywności, co dla gleby, możemy wykryć aktywność drobnoustrojów w społeczności krypto-endolitycznej w temperaturach do -20 ° C (-4 ° F), dzięki czemu są one z pewnością lepiej przystosowane do zimna ”, powiedział Gurdial.
„Chcę też dodać, że nie możemy uznać dolnych suchych dolin za ważny analog Marsa. Nie szukaj życia tam, gdzie łatwo je znaleźć. Musimy skupić się na tych obszarach, w których bardzo trudno jest wykryć żywe organizmy. Musimy przetestować metody i podejścia w trudnych miejscach przed przeszukaniem na Marsie. ”
Badania Jackie Gurdiala zostały opublikowane w The ISME.
