Złoża lodu, które powstały w kraterach po przeciwnych stronach księżyca trzy miliardy lat temu, wskazują, że zmieniła już swoją oś obrotu.
Aktywność wulkaniczna satelity Ziemi, manifestowana miliardy lat temu, mogła przesunąć bieguny do ich obecnej pozycji. Zostało to stwierdzone przez zespół naukowców z Planetary Scientific Institute w Tucson, Arizona.
Powiedzieli, że ich obliczenia opublikowane w czasopiśmie Nature otwierają drogę do zrozumienia, w jaki sposób woda dotarła do wewnętrznej części układu słonecznego. Według jednego z czołowych specjalistów tej instytucji, Matthew Zieglera, oś księżyca przesunęła się o 6 stopni do obecnej pozycji od czasu wysokiej aktywności wulkanicznej.
„Taka aktywność powoduje ogromne zmiany w masie księżyca, jak w przypadku tworzenia gigantycznego krateru wulkanu lub całego układu wulkanicznego” - powiedział Ziegler.
Zespół odkrył źródło zmiany rotacji w centrum regionu Procelllarum. Jest to ciemna część powierzchni księżyca, która jest również centrum niemal całego wulkanizmu na niej. „Patrząc na to, jak poruszają się bieguny, widzimy, jak ewoluował Procellarum i wygląd księżyca zmienił się przez całe jego istnienie” - powiedział Ziegler.
Ponieważ region ten był najbardziej aktywny geologicznie we wczesnej historii Księżyca , Ziegler powiedział, że ta zmiana osi obrotu miała miejsce kilka miliardów lat temu.
Zespół naukowy wykorzystał symulacje do określenia, które zmiany gęstości miały nastąpić w głębi księżyca, aby spowodować zmianę orientacji satelitarnej o 6 stopni.
Analizując wskaźniki wodoru z księżyca zebranego prawie dziesięć lat temu, zespół Zieglera zauważył, że na każdym biegunie znajdowały się osady wodoru, które zostały nieznacznie odsunięte od ich obecnej pozycji.
Te osady wodoru znajdują się dokładnie naprzeciwko siebie, tak że linia warunkowa narysowana od jednej do drugiej będzie przechodzić przez środek księżyca, ale obie strony pójdą w różnych kierunkach w stosunku do obecnych biegunów.
Ponieważ wodór był najbardziej skoncentrowany w ekstremalnie zimnych rejonach Księżyca, można było założyć, że jest to woda. „W zacienionych kraterach w pobliżu księżycowych biegunów jest naprawdę zimno. W większości obszarów temperatura nigdy nie wzrasta powyżej minus 170 stopni Celsjusza” - powiedział Ziegler.
„W takich temperaturach lód manifestuje się jak każdy inny materiał - nie topi się i nie wyparowuje, więc może pozostać tam na zawsze. Znajdował się na satelicie Ziemi, ponieważ zmiana biegunów dopiero się rozpoczęła, co prawdopodobnie nastąpiło około trzech miliardów lat temu, co oznacza, że księżyc może dać nam informacje o tym, jak woda dotarła do wewnętrznej części Układu Słonecznego, która, jak się powszechnie uważa, nie ma składnika wodnego. ”
Przyszłe misje próbkowania lodu pomogą określić, skąd pochodzi woda na Księżycu: z komet i asteroid lub z wulkanów na samym satelicie.
NASA ma już plany na księżycowy łazik w latach 2020-tych, który ma wywiercić ziemię na głębokość jednego metra i pobrać próbki lodu, ale ich transport jest nadal problemem technicznym.
„Jest nadzieja, że nowe wyniki wpłyną na plany NASA” - powiedział Ziegler.
