Artystyczna wizja asteroidy (3200) Phaeton
Niebieskie asteroidy są rzadkie, a niebieskie komety są uważane za coś niespotykanego. Międzynarodowy zespół naukowców badał obiekt (3200) Phaeton - dziwna asteroida, która czasami zachowuje się jak kometa. Okazuje się, że jest to obiekt jeszcze dziwniejszy niż wcześniej sądzono.
Z pomocą teleskopów na Hawajach iw Arizonie naukowcy zbadali światło słoneczne odbite od niebieskiej powierzchni Phaetona. Niebieskie asteroidy (odbijające większość światła w niebieskiej części widma) tworzą niewielką objętość listy znanych asteroid. Większość z nich jest matowa szaro-czerwona (kompozycja wpływa na kolor powierzchni).
Phaeton jest niezwykły z dwóch powodów: jest uważany za jedną z najbardziej niebieskich asteroid lub komet w Układzie Słonecznym, a jego orbita jest tak blisko Słońca, że powierzchnia nagrzewa się do 800 ° C (wystarczająco, by stopić aluminium). Ale astronomowie są również zainteresowani badaniem obiektu, ponieważ pokazuje on właściwości zarówno asteroidy, jak i komety (wygląd i zachowanie).
Faeton zawsze pojawia się jako punkt na niebie, jak tysiące innych asteroid, a nie w formie komety - kropla z ogonem. Obiekt prowadzi jednak do corocznego deszczu meteorów Geminid, który można zaobserwować na początku lub w połowie grudnia. Zjawiska te występują, gdy Ziemia przechodzi przez ślady kurzu pozostawione przez orbitę komety. Pochodzenie fragmentów zależy od orientacji orbity komety względem naszej planety. Uważa się również, że Phethonon działa jako ciało macierzyste deszczowego meteoru Geminidów z powodu podobieństwa orbity. Przed odkryciem Phaetona w 1983 r. Założono, że wszystkie znane opady meteorów są związane wyłącznie z kometami, a nie asteroidami. W tym czasie uważano, że Phaethon jest spaloną kometą. Ale zazwyczaj komety są czerwone, nie niebieskie ani niebieskie. Okazuje się, że ekscentryczna orbita wskazuje na martwą kometę, ale obiekt przypomina bardziej asteroidę.
Co więcej, Phaethon ma mały ogon kurzu, który jest uwalniany, gdy zbliża się do Słońca. Nowe informacje z teleskopu podczerwieni NASA na Mauna Kea (Hawaje) pozwoliły ponownie przyjrzeć się ciału niebieskiemu. Naukowcy uważają, że Phaeton mógł zostać związany lub oderwany od (2) Pallas - wielkiej niebieskiej asteroidy odległej od Słońca.
Okazało się również, że Phaeton wydaje się teraz ciemniejszy niż wcześniej sądzono (połowa współczynnika odbicia Pallas). Jest zauważalne, że niebieski kolor jest równomiernie rozłożony na wszystkich częściach powierzchni, co oznacza, że Słońce wpłynęło na niego w niedawnej przeszłości. Teraz naukowcy uważnie obserwują UD 2005 - kolejną małą asteroidę, która według właściwości może przypominać Phaetona.
