Jest to nowy teleskop NASA Wide Infrared Survey, który ma zostać uruchomiony w latach 2020-tych. Powinien on zapewnić naukowcom najbardziej rozległy obraz przestrzeni.
NASA zaczyna opracowywać kolejną dużą misję astrofizyczną - teleskop kosmiczny, zapewniający globalny obraz wszechświata. Szerokokątny teleskop do obserwacji w podczerwieni (WFIRST) ma zostać uruchomiony w latach 2020-tych, aby funkcjonować jako odbiornik Hubble'a. 300-megapikselowy aparat może wyświetlać obszar nieba w 100 razy bardziej nowoczesnych funkcjach.
Szerokie pole misji pozwoli wygenerować niespotykaną dotąd dużą część Wszechświata, co pomoże zbadać przyspieszenie ekspansji przestrzennej. Obecnie zakłada się, że silnik jest ciemną energią (68% całkowitej zawartości kosmicznej). Albo istnieje ogólna wada teorii względności.
Aby dowiedzieć się więcej o ciemnej energii, WFIRST używa potężnego 2,4-metrowego lustra, które mierzy położenie materii i bada ekspansję. Proces ten rozważy również rozwój galaktyk, zbliżający się do czasu, gdy wszechświat miał zaledwie pół miliarda lat. W tym celu WFIRST usunie supernowe i gromady galaktyczne, określając pozycję galaktyk w trzech wymiarach. Misja określi również odległości do milionów galaktyk, aby zrozumieć, jak ich światło staje się bardziej czerwone w dużych odległościach (przesunięcie ku czerwieni).
Szerokie pole pozwoli zmierzyć materię w setkach milionów odległych galaktyk za pomocą soczewek grawitacyjnych. Krzywa światła pomaga również wyszukiwać planety poza naszym systemem. W mikrosoczewkowaniu gwiazda przednia w naszej galaktyce pełni rolę celu. Czasami ich ruch jest wyrównany z dalszą gwiazdą tła, zwiększając i zniekształcając światło tego drugiego.
Mikrosoczewkowanie WFIRST pomoże śledzić 100 milionów gwiazd przez setki dni, a także znaleźć 2500 planet z dużą liczbą skalistych (mogą mieć płynną wodę). WFIRST jest w stanie pomóc w poszukiwaniu misji Kepler i TESS, które koncentrują się na odkrywaniu obcych światów. Zdobyta wiedza pomoże skompilować kompletny spis planet poza systemem i dowiedzieć się, jak powstają i rozwijają się światy. Szczególnie interesujące są obiekty w strefie siedlisk, które mogą wspierać życie.
Naukowcy planują umieścić na teleskopie koronograf zaprojektowany do wyświetlania egzoplanet poprzez blokowanie światła gwiazd (pomoc w poszukiwaniu małych światów). Co więcej, narzędzie to będzie 1000 razy silniejsze niż poprzednie. To kluczowy moment w wizualizacji i szukaj planet podobnych do Ziemi.
Wszystkie dane WFIRST zostaną udostępnione. Misja będzie również uzupełnieniem prac przyszłych projektów, w tym teleskopu Jamesa Webba, który zostanie uruchomiony w 2019 roku. Podczas gdy Webb skupia się na konkretnych interesujących obiektach, WFIRST będzie badać wszechświat jako całość.
