Wizja artystyczna satelity TESS NASA, którego celem jest badanie egzoplanet - planet znajdujących się poza Układem Słonecznym.
NASA planuje uruchomienie statku kosmicznego o wartości 337 milionów dolarów, mającego na celu rozszerzenie poszukiwania żywych organizmów poza naszym systemem. Szczególnie interesujące są planety typu ziemskiego.
Satellite TESS planuje wysłać wieczorem 16 kwietnia rakietę SpaceX Falcon 9 z Cape Canaveral (Floryda). Głównym celem na następne 2 lata jest zeskanowanie ponad 200 000 najjaśniejszych gwiazd pod kątem oznak planet powodujących spadek jasności (metoda tranzytowa).
Zakłada się, że TESS będzie w stanie znaleźć 20 000 egzoplanet, w tym 50 światów wielkości Ziemi i do 500 planet w połowie tak dużych jak nasze.
Spadkobierca Keplera
TESS został stworzony jako odbiornik dla statku kosmicznego Kepler, który był pierwszym tego rodzaju i został uruchomiony w 2009 roku. Kończy teraz swoją działalność z powodu niskiego poziomu paliwa. Kepler był w stanie wykryć ogromną liczbę egzoplanet, koncentrując się na maleńkim niebieskim obszarze z 150 000 gwiazd, takich jak Słońce. Misja Kepler znalazła 2300 potwierdzonych światów i około 4500 kandydatów. Ale wiele z nich jest zbyt odległych i nudnych, aby móc je szczegółowo zbadać. TESS ma 4 zaawansowane kamery, które skanują obszar 350 razy większy niż poprzedni (85% w ciągu zaledwie 2 lat).
Znalezione gwiazdy powinny być 30–100 razy jaśniejsze i 10 razy bliższe niż te, którymi zajmował się Kepler. TESS używa tej samej metody wyszukiwania - śledzi padające światło, gdy obiekt przechodzi przed gwiazdą. Dodatkowe funkcje, takie jak masa, gęstość i skład atmosfery, można znaleźć za pomocą teleskopów kosmicznych Hubble'a i Jamesa Webba.
