Przez prawie dwa lata, kiedy europejski statek kosmiczny był na komecie 67P / Churyumov-Gerasimenko, dowiedzieliśmy się wiele o tym, jak zachowują się komety, kiedy lecą bliżej Słońca.
Przygody Rosetty się nie skończyły. Ostatnio sonda sfotografowała bardzo zakurzony obszar, przechodząc do trybu bezpiecznego i wznosząc się na wyższą orbitę komety. Oto niektóre z najważniejszych wydarzeń z ostatnich kilku tygodni:
Zakurzone środowisko
Na tym przerażającym obrazie Rosetty widać dużo kurzu lecącego z komety. W marcu tego roku naukowcy odkryli, że zakurzony szlak komety rozciąga się na niewiarygodne 10 milionów kilometrów (6 milionów mil).
„Długa pióropusz składający się z większych frakcji pozostawionych na orbicie prawdopodobnie pochodzi z poprzednich fragmentów komety wokół Słońca”, powiedziała Europejska Agencja Kosmiczna (ESA). „Kiedy Ziemia przechodzi przez podobne szlaki pyłowe z innych komet, prowadzi to do powstania deszczu meteorów. Niestety, nie nastąpi to w przypadku 67P, Ziemia nie przechodzi przez orbity tej komety”.
Kronika Układu Słonecznego
Naukowcy mają nadzieję, że Rosetta powie nam coś o tworzeniu układu słonecznego. Na przykład, czy komety mogą sprowadzić wodę na Ziemię i czy na ich powierzchni znajdują się cząsteczki organiczne. Pod koniec maja naukowcy ogłosili, że znaleźli aminokwasy glicynowe, które są częścią białek i luminoforów, które z kolei są częścią DNA i błon komórkowych. Tak więc glicyna została po raz pierwszy wykryta w komecie. Pomimo faktu, że misja Stardust wykryła ślady aminokwasów na komecie Wild 2, próbki te zostały skażone.
„Widzimy bliski związek między glicyną a pyłem, co sugeruje, że mogą one być uwalniane wraz z innymi lotnymi składnikami z lodowych cząstek pyłu, gdy nagrzewają się w śpiączce” - powiedziała Catherine Altvegg, główna badaczka narzędzia ROSINA.
Przełącz na tryb bezpieczny
Ponieważ Rosetta doświadcza takiego wpływu zakurzonego środowiska, od czasu do czasu zdarzają się niespodziewane rzeczy. Wśród nich można zauważyć 28 maja, kiedy statek kosmiczny przeszedł w „tryb bezpieczny”, myląc pył z gwiazdami, które są używane do nawigacji. Sonda straciła kontakt z Ziemią i przez około 24 godziny zespół przywrócił ją, wysyłając polecenia.
Kontrolerzy potrzebowali kilku dni, aby upewnić się, że statek kosmiczny był w doskonałej kolejności i przenieść instrumenty naukowe z powrotem do normy. Do 2 czerwca Rosetta już funkcjonowała normalnie.
Back to the Abyss
Podczas swojej 670-dniowej misji Rosetta nadal robi niesamowite zdjęcia swojej komety. Ta fotografia pokazuje „szyję” komety, gdy statek kosmiczny znajdował się w odległości 8 kilometrów od jądra. W tym tygodniu jednostka weszła na 30-kilometrową orbitę, przechodząc na emeryturę o ponad 20 km od poprzedniej. Inne niedawne znaleziska Rosetty to klatraty (rodzaj krystalicznego lodu). Uważa się, że jeśli kometa 67P / Churyumov - Gerasimenko jest pokryta lodem tego typu, mogłaby zostać utworzona podczas zbliżania się do Słońca.
Pomoc publiczna
Rosetta zrobiła ponad 20 000 zdjęć komety 67P / Churyumov-Gerasimenko, a urzędnicy opublikowali te zdjęcia w otwartym dostępie z nadzieją, że opinia publiczna pomoże im przeanalizować materiał w celu określenia wszelkich zmian w komecie.
„Pamiętaj, że należy zachować ostrożność podczas porównywania obrazów tego samego regionu, które zostały uzyskane w różnych warunkach oświetleniowych lub z różnych odległości, a zatem mają inną skalę. Czasami może to prowadzić do błędnej identyfikacji”, pisze ESA.
