Statek Rosetta Europejskiej Agencji Kosmicznej wysłał do domu kilka kolorowych obrazów przedstawiających duży piramidalny głaz.
Członkowie zespołu Rosetta nazwali ten 25-metrowy głaz na komecie 67P / Churyumov-Gerasimenko „Cheops” na cześć największej piramidy znajdującej się w słynnym egipskim kompleksie Giza. Jednak głaz jest znacznie mniejszy niż jego teska, która wznosi się na wysokość 456 stóp (139 m) w górę.
Rosetta po raz pierwszy sfotografowała Cheopsa po tym, jak kometa przybyła na orbitę na początku sierpnia. W ciągu ostatnich kilku tygodni sonda zrobiła kilka zdjęć tego obiektu, które podkreślają skały i równiny otaczające głaz.
Zbliżenie powierzchni Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko
„Powierzchnia Cheopsa wydaje się bardzo skalista i niejednorodna”, mówi w oświadczeniu Holger Sierks, główny badacz OSIRIS zainstalowany w Rosett.
„Szczególnie intrygujące są małe plamki na powierzchni głazu, które mają taką samą jasność jak tekstura powierzchni komety” - dodał Sierks. „Wygląda na to, że kurz pokrywający powierzchnię komety osiadł w pęknięciach głazów. Ale oczywiście jest zbyt wcześnie, aby wyciągać jakiekolwiek wnioski”.
Kamera szerokokątna OSIRIS przeprowadziła badanie komety w odległości 22,9 km od jądra.
Wiele właściwości Cheopsa jest nieznanych. Naukowcy uważają, że kamienie są wykonane z tej samej substancji, co sama kometa. Możliwe, że gdy tylko kometa stanie się bardziej aktywna, duża liczba takich obiektów otworzy się na sondę kosmiczną.
Najbardziej szczegółowe zdjęcia Cheopsa zostały wykonane na wysokości 9, 3 mil (15 kilometrów). Jednak 9 października Rosetta poleciała bliżej komety i wykonała serię strzałów z wysokości 6 mil (10 km) nad powierzchnią. Rosetta, która została uruchomiona w marcu 2004 r., Będzie towarzyszyć komecie 67P / Churyumov-Gerasimenko przynajmniej do przyszłego roku, aby zobaczyć zmiany zachodzące w komecie w miarę zbliżania się do Słońca. Rosetta jest pierwszą udaną misją, w której udało się umieścić sondę na orbicie komety. Ponadto misja będzie kolejnym osiągnięciem. 12 listopada na Rosett zostanie rozstawiony mały pojazd zwany Philae, który spróbuje wykonać pierwsze miękkie lądowanie na komecie.
