Teraz mamy dowody na szlachetne pochodzenie głównego satelity Ziemi! Eksperymenty przeprowadzone przez NASA w księżycowej atmosferze i otaczającym ją zakurzonym środowisku potwierdziły od dawna teorię o obecności neonu na Księżycu (neon jest jednym z najbardziej szlachetnych gazów, ale co tam robi z izotopami argonu i helu?). Stężenie każdego z tych elementów zmienia się również w zależności od pory dnia.
„Obecność neonu w egzosferze księżyca była przedmiotem wielu kontrowersji, ale do niedawna nie było przekonujących dowodów” - powiedział Mehdi Benna z Centrum Lotów Kosmicznych NASA Goddard w Greenbelt w stanie Maryland. „Byliśmy bardzo zadowoleni, że w końcu potwierdziliśmy nasze przypuszczenia dotyczące obecności neonu na Księżycu, w tak dużej liczbie”, dodał główny autor artykułów opisujących wyniki.
Jednakże, pomimo względnej obfitości pierwiastka w jego atmosferze, nie wystarcza to do wytworzenia widocznego światła.
Elementy te mają swoje źródła, na przykład wiatr słoneczny. Ten stały strumień naładowanych cząstek z gwiazdy zderza się z księżycem. Ciężkie elementy pozostają na powierzchni satelity, podczas gdy lekkie i bardziej lotne elementy, takie jak neon i argon, wracają do kosmosu. Ale niektórzy nie robią tego z powodu grawitacji.
Kiedy mówimy, „atmosfera” jest tam nieruchoma, ponieważ jest utrzymywana przez egzosferę - rozproszoną chmurę atomów, jonów i małych cząstek kurzu utrzymywanych na miejscu przez słabą atrakcyjność księżyca. W takich warunkach człowiek nie może oddychać ani czuć niczego, ponieważ egzosfera jest 100 bilionów razy mniej gęsta niż powietrze na Ziemi. Jednak coś, co oddziałuje z wiatrem słonecznym, może pewnego dnia utworzyć coś nowego na powierzchni Księżyca. Niestety, taka cienka i krucha egzosfera może zostać łatwo złamana przez wydech rakiety nośnej.
„Bardzo ważne jest, aby dowiedzieć się więcej o egzosferze księżycowej, zanim ktoś uda się na poszukiwania” - powiedziała Benna.
Obecność specjalnej warstwy na księżycu wskazywała na długą serię szkiców wykonanych przez astronautów ze statku kosmicznego Apollo 17. Twierdzili, że byli świadkami blasku horyzontu naturalnego satelity Ziemi, a także pojawienia się dziwnych długich „warkoczy”, które występują przed wschodem słońca.
Statek „Apollo 17” został wystrzelony w Wirginii 6 września 2013 roku. Wbudowana sonda LADEE o wadze 383 kg (lub 844 funtów) przybyła na orbitę księżycową w ciągu 30 dni, a miesiąc później rozpoczęła 100-dniowe naukowe badania księżycowej atmosfery. Misja musiała zostać ukończona 17 kwietnia 2014 r., Po tym jak statek miał silny wpływ na powierzchnię satelity.
