Statek kosmiczny NASA New Horizons jest krótkotrwały przed historycznym zasięgiem w pobliżu planety karłowatej Plutona i mamy dobrą okazję do zbadania odległego satelity Hydry Plutona.
Wizualizacja ruchu Hydra
Podczas misji naukowych, które odbyły się w lipcu ubiegłego roku, kamera LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) została użyta do poszukiwania satelity Hydra w ramach przygotowań do zbliżenia z Plutonem. Misja zostanie wykorzystana do wykrycia niezauważonych księżyców i gruzu - przeszkód potencjalnie niebezpiecznych dla sondy.
New Horizons przygotuje serię długich ekspozycji w maju i czerwcu 2015 r., Tuż przed spotkaniem z Plutonem w lipcu przyszłego roku.
LORRI użył Hydry jako obiektu do serii zdjęć (48 zdjęć) z czasem otwarcia migawki 10 sekund. Obrazy te zostały następnie połączone w celu uzyskania zdjęcia o wysokim kontraście obszaru Plutona. Badanie topograficzne pokazało prześwietlony Pluton (biała kula w środku) i prześwietlony artefakt zawierający tylko kilka pikseli. Ale aparat wykonał swoją pracę, zidentyfikowano satelitę Hydra. Co ciekawe, naukowcy z misji nie spodziewali się zobaczyć satelity o średnicy 19-52 mil, ponieważ misja New Horizons w momencie strzelania znajdowała się w odległości 267 000 000 mil od celu. Dlatego fakt, że aparat LORRI i najnowsze metody obrazowania były w stanie wykryć tak mały obiekt, zapewnił zespół, że byli w stanie wcześniej zidentyfikować niebezpieczne obiekty.
„Korzystając z najnowszych technik fotograficznych, Hydra wyskoczyła z danych, choć nadal była bardzo słaba (kilka razy słabsza niż najmniejszy obiekt, który kamera powinna była teoretycznie naprawić), mimo że misja jest już w drodze do Pluton - powiedział John Spencer, członek misji naukowej New Horizon w Southwestern Research Institute. „Byliśmy bardzo zadowoleni z odkrycia tego satelity, ponieważ dowodzi on, że nasze metody wykrywania satelitarnego działają, a kamera jest w doskonałej kolejności. Bardzo ekscytujące było również to, że mogliśmy wizualnie obserwować trzeciego satelitę systemu Pluto” - dodał.
