Zespół NASA New Horizons już gruntownie pracuje nad danymi obserwacyjnymi, które zostały dostarczone na Ziemię z szybkiej sondy kosmicznej. Doszli do wniosku, że przynajmniej jest teraz darmowa droga do okrążenia planety karłowatej Plutona.
Naukowcy martwili się tym, że kosmiczne śmieci powinny znajdować się w kierunku południowym, albo satelity mogą mieć niebezpieczny wpływ na delikatne wyposażenie sondy, która pędzi w Pasie Kuipera w zawrotnym tempie - około 750 000 mil dziennie, czyli prawie 10 mil na sekundę! W tej prędkości nawet ziarno piasku o wielkości ziarna może być czynnikiem śmiertelnym. Może łatwo przeniknąć przez wyściółkę statku kosmicznego, a ta cząstka będzie miała wystarczającą energię do wyłączenia złożonej technologii.
Misja wykorzystywała obserwacje od 11 do 12 maja w odległości około 47 milionów mil (76 milionów kilometrów) od Plutona przy użyciu kamery termowizyjnej dalekiego zasięgu Reconnaissance Imager (samochód ciężarowy). Wykonano sto czterdzieści cztery 10-sekundowe obserwacje, dzięki którym zespół próbował wykryć niebezpieczeństwo w postaci wszelkich zanieczyszczeń, chmur pyłu lub małych księżyców, które mogą być obecne w systemie Plutona-Charona. Od czasu uruchomienia tego projektu badawczego w 2006 r. Odkryto cztery dodatkowe satelity Pluto. To odkrycie spowodowało obawy, że obszar Plutona może być zamieszkany przez ciała niebezpieczne dla szybkich statków kosmicznych. Uwzględniono wszystkie znane satelity Plutona, w tym Charon, Nyx, Styx, Kerber i Hydra, ale w tym kierunku nie wykryto żadnych innych satelitów.
Komunikat prasowy NASA informuje, że zespół z Southwestern Research Institute w Boulder w stanie Kolorado pod dowództwem Johna ustalił, że w promieniu 47 milionów mil od Plutona można wykryć małe satelity, które mają około połowy jasności najmniejszego znanego satelity Plutona, Styxa. . Oznacza to, że każdy z wciąż nieodkrytych księżyców musi mieć mniej niż 5-15 mil (5-15 km) średnicy, a wszelkie pierścienie wokół Plutona, jeśli są obecne, muszą być bardzo słabe lub wąskie.
Obecnie New Horizons nie ukończyło jeszcze badań - dalsze badania będą prowadzone w najlepszych możliwych warunkach widoczności - w lipcu. To dobra wiadomość, co oznacza, że można odkryć kosmiczne ciała, stwarzając śmiertelne niebezpieczeństwo dla pierwszej historycznej misji podróży do Plutona.
