Odległa planeta karłowata uzupełniła listę ciał Układu Słonecznego podziemnym morzem.
Naukowcy uzyskali pierwszy dowód, że Pluton, znajdujący się około 4 miliardów mil od Słońca, ma podziemny ocean i rozmrożony lód.
Uważa się, że morze kryje 93-124 mil pod gigantycznym plutonicznym basenem szokowym, znanym jako Sputnik Planitia, znajdującym się w regionie Tombo w kształcie serca.
Według wstępnych szacunków ocean ma głębokość 62 mil. Zostało to ogłoszone przez planetarnego naukowca Francisa Nimmo z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz.
Dowody z oceanu, które zostały opublikowane w kilku artykułach Nature w tym tygodniu, są przechwytywane i analizowane za pomocą obrazów zebranych przez sondę kosmiczną New Horizon NASA. W lipcu 2015 roku przeleciał obok Plutona, jego głównego satelity , Charona i czterech mniejszych księżyców.
Naukowcy próbują dowiedzieć się, jak powstaje Sputnik Planitia i dlaczego zajmuje on swoją obecną pozycję (około 18 stopni na północ od równika Plutona).
Badanie pokazuje, że miliardy lat temu kometa lub obiekt z pasa Kuipera uderzył w Plutona, który utworzył zbiornik na powierzchni. Następnie wnęka została wypełniona lodowym azotem, który spowodował zmianę planety karłowatej, podkreślając trzask skorupy w tym procesie. Wszakże wady stworzyły góry i kaniony na Plutonie. Najlepszym wyjaśnieniem tego, co się stało, są modele komputerowe. Pokazują, jak wszystko wygląda, jeśli Pluton ma podziemną warstwę roztopionej wody wypychającej cienką skorupę.
„Jeśli położysz dodatkowy ciężar na powierzchni, Pluton przewróci się, aby przesunąć ciężar na równik, do punktu naprzeciwko Charona. Znajduje się bardzo blisko miejsca Sputnik Planitia. To miejsce powinno być dodatkowym ciężarem, nawet jeśli jest to dziura w ziemi ”- napisał Nimmo w liście.
„Ten rodzaj anomalii grawitacyjnej o cienkiej korze i dodatkowym ciężarze gęstego rozmrożonego oceanu doprowadził do nacisku. Wydaje się, że jest to najskuteczniejsze wyjaśnienie - dodał Richard Binzel, naukowiec planetarny z Massachusetts Institute of Technology.
„Wiemy, że na Plutonie jest płynna woda. Przecież widzimy to zamrożone na powierzchni. Widzimy gigantyczne góry lodowe wielkości góry, które w jakiś sposób muszą się wspiąć i wiemy, że woda i lód wodny są w stanie aktywnym. To daje nam wyobrażenie o rozmrożonej warstwie - powiedział Binzel.
Pluton powstał z resztą Układu Słonecznego około 4.6. miliardy lat temu ma wystarczająco dużo ciepła wewnętrznego pozostałego po rozpadzie naturalnie występujących materiałów promieniotwórczych, aby stopić zamrożony lód. Oczywiście obecność płynnego oceanu zwiększy szanse na życie na Plutonie. Ale Binzel powiedział, że trudno nam coś tam znaleźć. Ocean jest zbyt głęboko zakopany i nie jest tak aktywny jak globalny ocean w Europie, satelicie Jowisza lub Enceladusie Saturna.
Najprawdopodobniej znaczenie oceanu na Plutonie mówi tylko, że „woda jest wszędzie wodą”. „Za każdym razem, gdy dowiadujemy się czegoś nowego o procesach w przyrodzie, pomaga nam to przemyśleć inne światy i jeszcze lepiej zrozumieć naszą planetę” - powiedział.
Powolna reorientacja Plutona może być w toku. Badania pokazują, że Sputnik Planitia może ostatecznie znajdować się bezpośrednio na równiku Plutona.
