Bez względu na to, ile czasu Teleskop Kosmiczny Hubble'a będzie na orbicie, jego miejsce w historii jest gwarantowane. Rozpoczynając swój 25 rok na orbicie, Hubble okazał się jednym z najbardziej popularnych, przemysłowych i rewolucyjnych narzędzi naukowych w historii. Ale może to być zupełnie inny scenariusz. Oto nasz pogląd na złożoną historię Hubble'a.
Na pokładzie Kosmicznego Teleskopu Hubble'a Discovery startuje z wyrzutni Kennedy Space Center 39A. Wahadłowiec Columbia jest przygotowywany na innej platformie startowej. Później Kolumbia i cała jej załoga zginie podczas startu NASA w 2003 roku.
Pomimo opóźnienia spowodowanego problemami technicznymi, przekroczeniem budżetu, a następnie utratą Challengera, Kosmiczny Teleskop Hubble'a ostatecznie udał się na orbitę Ziemi na pokładzie wahadłowca Discovery 24 kwietnia 1990 roku.
Technicy pracują nad głównym lustrem teleskopu Hubble'a. Później zostanie ustalone, że ma wadę produkcyjną.
Dwa miesiące po wystrzeleniu Hubble'a inżynierowie i naukowcy odkryli, że jego główne lustro 94-calowe miało wadę wynikającą z produkcji. Po tym incydencie zawieszono projekt chmur NASA.
Astronauta Story Musgrave, przymocowany do ramienia robota wahadłowca, i Jeff Hoffman, znajdujący się w tym czasie w ładowni, wykonują naprawy Hubble'a podczas pierwszej misji konserwacyjnej w 1993 roku. W ciągu najbliższych 15 lat NASA wyśle cztery kolejne misje służące do ulepszenia i naprawy teleskopu.
Po trzech latach przygotowań NASA rozpoczyna misję ratunkową w grudniu 1993 r., Aby zainstalować nową kamerę i optykę korekcyjną za pomocą teleskopu.
Widok galaktyki spiralnej M100 przed i po zainstalowaniu optyki korekcyjnej przez astronautów.
To było pracowite święto Bożego Narodzenia, podczas gdy inżynierowie dokładnie sprawdzili naprawiony Hubble, mając nadzieję na najlepsze, ale obawiając się najgorszego. Na konferencji prasowej w połowie stycznia badacz programu Ed Weiler poinformował o sukcesie. Senator Barbara Ann Mikulski, demokratka stanu Maryland, która następnie kierowała senacką podkomisją finansową nadzorującą NASA, oświadczyła, że „problem z Hubble'em został rozwiązany”.
Pierwszy obraz Hubble'a w polu głębokim pokazuje odległe galaktyki, które są 4 miliardy razy ciemniejsze niż obiekty, które ludzkie oko widzi. Zdjęcie zostało zebrane z setek indywidualnych ekspozycji dokonanych w ciągu 10 kolejnych dni w grudniu 1995 roku. Niebieskawe obiekty to młode gwiazdy lub gromady gwiazd, które są stosunkowo blisko, podczas gdy czerwonawe obiekty to stare gromady gwiazd.
Wśród najbardziej imponujących fotografii Hubble'a znajduje się obraz maleńkiej plamki gwiaździstego nieba, która zajmuje obszar mniejszy niż 1/30 średnicy księżyca w pełni. Hubble Deep Field, wydany w 1996 r., Pokazuje niesamowitą różnorodność prawie 3000 galaktyk, podważając teorię, że galaktyki są albo „spiralne”, albo „eliptyczne”.
Astronomowie zrobili kolejny podobny obraz rok później, aby sprawdzić swoje wyniki. Odkryli nie tylko różne galaktyki Wszechświata, ale także inny tajemniczy obiekt: kwazar. Obiekty te później stały się latarniami kosmicznymi.
Obraz ekstremalnego głębokiego pola Hubble'a obejmuje około 5500 galaktyk, których jasność stanowi jedną miliardową część tego, co ludzkie oko widzi. Opierając się na obrazie Hubble Deep Field, astronomowie w 2004 r. Uruchomili nowy projekt o nazwie „Hubble Extreme Deep Field”, który powinien zostać wdrożony w oparciu o możliwości nowej zaawansowanej kamery zainstalowanej podczas misji obsługującej w 2002 roku. Ale tym razem Hubble spojrzał na najbardziej odległe galaktyki, które można zobaczyć w świetle widzialnym.
Hubble był w stanie uchwycić nowe obiekty oryginalnego obrazu głębokiego pola Hubble'a dzięki kamerze bliskiej podczerwieni, która była w stanie zobaczyć jeszcze bardziej odległe galaktyki.
Hubble odchodzi od statku kosmicznego wielokrotnego użytku Atlantis, na którym piąta i ostatnia misja serwisowa została ukończona w maju 2009 roku.
Minęło prawie sześć lat, odkąd ludzkie oko było obserwowane przez Hula, przynajmniej tak blisko. Kiedy niebo jest wystarczająco czyste, teleskop można czasami zobaczyć unosząc się o zmierzchu lub na niebie przedświtu.
Podczas ostatniej misji konserwacyjnej Hubble'a astronauci zainstalowali pierścień dokujący na teleskopie, aby w przyszłości statek kosmiczny mógł zadokować za pomocą teleskopu i wysłać go do atmosfery w celu spalenia. Na długo przed tym wydarzeniem NASA planuje umieścić następcę Hubble'a na orbicie: Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba.
