Amerykański, rosyjski i niemiecki astronauta wrócił z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w nocy (9 listopada), lądując w Kazachstanie, spędzając łącznie 165 dni na orbicie.
„Co to była za wycieczka”, napisał na Twitterze astronauta NASA Reid Wiseman, zanim kosmonauta Roscosmos, Maxim Surajew i astronauta Europejskiej Agencji Kosmicznej, Alexander Gerst, zamknęli właz oddzielający rosyjską sojuz TMA-13M od domu o 4:27. pm EST (21:27 GMT) w niedzielę.
Trzy godziny później, o godzinie 7:31 czasu EST (00:31 GMT), trzech członków załogi wyjęło Unię z modułu laboratoryjnego mini-badania Rassvet. Ich odejście ze stacji obserwowali członkowie załogi 42 ekspedycji, dowodzeni przez komendanta Butcha Wilmore'a i kosmonautów Aleksandra Samokutyaeva i Elenę Serową, którzy przybyli na ISS we wrześniu.
Załoga Unii uruchomiła silniki o godzinie 22:05 czasu EST (03:05 27 GMT).
Po ponownym wejściu do atmosfery i zejściu przez spadochron Wiseman, Suraj i Gerst wylądowali na zimnym stepie Kazachstanu o 22:58, na północny wschód od miasta Arkalyk. Kapsuła wylądowała w pozycji pionowej, ale wiatr pociągnął spadochron i rzucił statek na bok.
Złe warunki pogodowe groziły opóźnieniem rosyjskiej partii poszukiwawczej w miejscu lądowania, ale helikoptery zespołu były w stanie wylądować w pobliżu Unii i pomóc Wisemanowi, Surayevowi i Gerstowi wyjść z kapsuły kosmicznej.
Trzech astronautów przeszło krótkie badania lekarskie przed zabraniem ich do kazachskiego miasta Kostanay na tradycyjną ceremonię powitania. Stamtąd Wysman i Gerst zostali wysłani do Szkocji, gdzie później rozstali się: Gerst pojedzie do Europejskiej Agencji Kosmicznej, a Wysman poleci do NASA Johnson Space Center w Houston.
Suraev zostanie przeniesiony bezpośrednio z Kustanai do Cosmonaut Training Center w Star City, położonym poza Moskwą.
Trzech kosmonautów wystrzelono 28 maja na pokład Sojuz TMA-13M z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie. Dla Wisemana i Gersta był to pierwszy lot w kosmos. Suraev spędził na pokładzie stacji łącznie 169 dni podczas 21 i 22 wypraw od września 2009 r. Do marca 2010 r.
Podczas całej wyprawy Suraev, Wiseman i Gerst przeprowadzili rekordową ilość badań i serwisowali system stacji. Suraev wykonał drugi spacer kosmiczny w swojej karierze, wyrzucając zużyty sprzęt za burtę. Wiseman dwukrotnie wyszedł w kosmos, po raz pierwszy razem z Gerstem założyli wadliwą pompę płynu chłodzącego i zainstalowali przekaźnik w celu zapewnienia zasilania rezerwowego przenośnego przenośnika, który napędza główny manipulator. Drugi raz razem z Wilmore'em wymieniliśmy uszkodzony regulator mocy.
„To najbardziej wyjątkowy statek z najbardziej niesamowitą ekipą, z którą kiedykolwiek pracowałem i był dla mnie wielkim zaszczytem być tutaj przez 165 dni” - powiedział Wysman w przeddzień wysłania do domu.
„Mówią, że stacja jest najbardziej złożoną maszyną, jaką kiedykolwiek zbudowano” - powiedział Gerst. „Teraz, nawet sześć miesięcy później, nie mogę zrozumieć, jak skomplikowany jest ISS”.
Odejście Wisemana, Surajewa i Gersta oznaczało koniec 41 wypraw. Wilmore, Samokutyaev i Serova planują pozostać na pokładzie stacji kosmicznej do marca.
