Ładowanie paneli na X-Calibur w ramach przygotowań do startu ze stacji McMurdo na Antarktydzie
Przedstawiciele University of Washington w St. Louis ogłosili, że ich drugie urządzenie X-Calibur zostało uruchomione 2 stycznia ze stacji McMurdo na Antarktydzie. Jest to teleskop mierzący polaryzację promieni rentgenowskich pochodzących z odległych gwiazd neutronowych, czarnych dziur i innych egzotycznych ciał niebieskich.
Teleskop jest zamontowany na balonie z helem, wznoszącym się na wysokość 130 000 stóp. Na tym poziomie X-Calibur przejedzie prawie 4 razy większą wysokość przelotową samolotów pasażerskich i ponad 99% ziemskiej atmosfery. Głównym celem obserwacji będzie gwiazda neutronowa Sail X-1, obracająca się na podwójnej orbicie z nadolbrzymem. Zespół ma nadzieję uzyskać nowe dane na temat tego, jak gwiazdy neutronowe i czarne dziury na podwójnej orbicie wraz z gwiazdami rosną i absorbują materię gwiazdową.
Naukowcy połączą obserwacje X-Calibur z jednoczesnymi pomiarami z trzech istniejących satelitów kosmicznych. Różne dane są pogrupowane w celu ograniczenia warunków fizycznych w pobliżu gwiazdy neutronowej. Dzięki temu możliwe będzie wykorzystanie żagli X-1 jako laboratorium do testowania zachowania materii i pól magnetycznych w ekstremalnych warunkach.
X-Calibur będzie musiał pozostać na szczycie przez co najmniej 8 dni, aby uzyskać wystarczającą ilość informacji. W tym czasie balon wykona jedną rewolucję wokół kontynentu antarktycznego. Jeśli warunki na to pozwolą, X-Calibur pozostanie na niebie przez kilka dni dłużej.
Trudne warunki wokół stacji McMurdo na Antarktydzie przed próbami uruchomienia X-Calibur przez grupę naukowców z University of Washington
X-Calibur jest przeznaczony do pomiaru polaryzacji (orientacji pola elektrycznego) przychodzących promieni rentgenowskich z układów podwójnych. Naukowcy mają nadzieję wykorzystać wskaźniki gwiazdy X-1 Sail, aby pokazać, jak gwiazdy neutronowe przyspieszają cząstki do wysokich energii. Ponadto przegląd przetestuje dwie najważniejsze teorie współczesnej fizyki w ekstremalnych warunkach: elektrodynamikę kwantową i ogólną teorię względności.
Elektrodynamika kwantowa przewiduje, że próżnia kwantowa w pobliżu namagnesowanych gwiazd neutronowych wykazuje podwójne właściwości refrakcyjne. Oznacza to, że wpływa na promienie rentgenowskie w taki sam sposób, jak kryształy, takie jak szafiry lub kwarc, w świetle optycznym. Ogólna teoria względności charakteryzuje trajektorie promieni X w pobliżu gwiazd neutronowych, gdzie skrajna masa gwiazd neutronowych praktycznie wygina czasoprzestrzeń w węzeł.
