Trzech kosmonautów przybyło na Międzynarodową Stację Kosmiczną 22 lipca, rozpoczynając pobyt na orbicie, który został opóźniony o prawie 2 miesiące przez bezzałogową awarię misji ładunkowej.
Kosmonauta NASA Kjell Lindgren, kosmonauta Oleg Kononenko i Kimiya Yui z Japonii wystrzelili rakietę Sojuz z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie o 17:02 (3:02 czasu lokalnego w Kazachstanie).
„Etap separacji poszedł dobrze, wszystko poszło dobrze”, powiedział Kononenko w radiu po starcie w rosyjskiej kontroli lotów, która znajduje się w Korolewie, niedaleko Moskwy.
Wszystko nadal płynnie krążyło po orbicie. Statek kosmiczny Sojuz przewożący trio na pokład dokował zgodnie z harmonogramem o 22:45, podczas gdy laboratorium orbitalne zbliżało się do Ekwadoru, twierdzą naukowcy z NASA.
To była długa droga dla astronautów. Lindgren, Kononenko i Yui początkowo mieli wylecieć w maju, ale zostali ugruntowani przez prawie 2 miesiące, podczas gdy naukowcy badali niepowodzenie postępu Rosji.
Bezzałogowy statek kosmiczny Progress 59 wszedł w niekontrolowaną rotację niemal natychmiast po jego starcie 28 kwietnia, a statek spadł na Ziemię półtora tygodnia przed dotarciem do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Rosyjscy urzędnicy kosmiczni ogłosili w zeszłym miesiącu, że awarię najwyraźniej spowodowało niepowodzenie połączenia Progress 59 z trzecim etapem rakiety. Na rakiecie Sojuz wystartował również Progress 59, więc NASA, Rosyjska Agencja Kosmiczna i ich partnerzy chcieli upewnić się, że wszystko jest w porządku z rakietą przed nadaniem następnej misji załogi zielonego światła - stąd opóźnienie.
Lindgren, Kononenko i Yui przynoszą ekspedycję 44 Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w pełnej sile 6 członków załogi. W laboratorium orbitalnym byli już: astronauta NASA Scott Kelly, kosmonauci Giennadij Padalka i Michaił Kornienko.
Kelly i Kornienko mają niespotykaną coroczną misję na stacji. Naukowcy badają reakcje behawioralne i fizjologiczne w długoterminowym locie kosmicznym, aby pomóc w przygotowaniu gruntów dla załóg startujących na Marsa w przyszłości.
Padalka spędził w swoim życiu więcej czasu w przestrzeni niż ktokolwiek inny w historii (ponad 828 dni).
Dzisiejszy start to pierwszy lot dla Lindgren i Yui. Kononenko odwiedził już dwukrotnie Międzynarodową Stację Kosmiczną przed tym lotem podczas sześciomiesięcznych misji, które rozpoczęły się w kwietniu 2008 r. I grudniu 2011 r. Podczas obecnej misji ci trzej astronauci spędzą w kosmosie około pięciu miesięcy. Wrócą na Ziemię w grudniu.
