Europejska Agencja Kosmiczna przygotowuje się do wystrzelenia w przyszłym tygodniu małego statku kosmicznego wielokrotnego użytku, który powinien wykonać pierwszy start próbny poza atmosferę.
Pośredni aparat eksperymentalny lub IXV, którego rozmiar osiąga rozmiar samochodu rodzinnego i ma kształt stożka, jak emerytowany wahadłowiec NASA, wojskowy statek kosmiczny X-37B i załogowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku są opracowywane przez Sierra Nevada Corporation.
„Różni się od kapsuły” - powiedział Roberto Angelini, menedżer programu IXV, w wywiadzie dla Europejskiej Agencji Kosmicznej. Tak zwana forma „podnoszenia ciała” pozwala pojazdowi na interakcję z atmosferą, tworząc windę, jak samolot, ale bez skrzydeł.
Podczas startu próbnego, IXV osiągnie wysokość około 250 km (wysokość orbity Międzynarodowej Stacji Kosmicznej) dzięki 98-stopowej czterobiegowej rakiecie Vega.
Start ma nastąpić między 8 a 10 rano EST 11 lutego z europejskiego kosmodromu w Kourou w Gujanie Francuskiej, położonego na północno-wschodnim wybrzeżu Ameryki Południowej.
IXV, który waży około dwóch ton, powinien osiągać prędkość około 16 800 mil na godzinę podczas nurkowania w atmosferze w drodze powrotnej.
