Uruchomienie bezzałogowego statku kosmicznego Kh-37B ma się odbyć w środę (20 maja) o godzinie 10:45 czasu EDT nad United Atlas V Start-up Alliance na Florydzie z przylądka Canaveral. Płaszczyzna kosmiczna wielokrotnego użytku czwartej misji, znana jako OTV-4 (orbital test device), zacznie startować.
Większość ustawień i zadań X-37B jest sklasyfikowanych, więc nie jest do końca jasne, co zrobi samolot kosmiczny po opuszczeniu Ziemi w środę. Ta tajemnica sugeruje, że ten pojazd może być pewnego rodzaju bronią kosmiczną, ale urzędnicy Sił Powietrznych nie przestają obalać tych poglądów, nazywając główne cele lotu X-37B testowaniem nowych technologii kosmicznych.
Przedstawiciele sił powietrznych przytoczyli przykład samolotu kosmicznego przenoszącego rodzaj mechanizmu jonowego na OTV-4, zwanego silnikiem Hall. Ten silnik Zalny jest ulepszoną wersją tego, który działał na pierwszych trzech wojskowych satelitach komunikacyjnych, które rejestrowały ekstremalnie wysokie częstotliwości, dodają przedstawiciele. Generał dywizji Tom Masillo, dowódca Laboratorium Badawczego Sił Powietrznych w Ohio, powiedział, że ogromny potencjał ulepszonego silnika na orbicie. „Zmniejszenie zużycia paliwa zmniejsza koszty lotu, a także zwiększa zwrotność, trwałość i trwałość statku kosmicznego”.
NASA przeprowadza również eksperymenty podczas lotu OTV-4. METIS - ekspozycja materiałów i innowacyjnych technologii w przestrzeni kosmicznej przedstawiona przez agencję, ma na celu pokazanie, w jaki sposób wpływ środowiska kosmicznego wpłynie na prawie 100 różnych rodzajów materiałów. Wyniki badań powinny pomóc w dalszym rozwoju statku kosmicznego, jak powiedziała NASA.
X-37B wygląda jak mniejsza wersja promu kosmicznego, należąca do NASA i obecnie wycofana z eksploatacji X-37B. Zautomatyzowany pojazd kosmiczny zasilany energią słoneczną ma około 29 stóp długości i 9,5 stopy szerokości (8,8 i 2, 9 metrów), o długości skrzydła 15 stóp (4, 6 metrów) i ładowni wielkości nadwozia pick-up. Oprócz promu kosmicznego, X-37B jest wystrzeliwany pionowo i poziomo, w stosunku do powierzchni ziemi, na pasie startowym. Air Force ma dwa urządzenia X-37B produkowane w departamentach rozwoju fantomowego firmy Boeing. W tej chwili te dwa samoloty kosmiczne wykonały łącznie trzy loty. OTV-1 został uruchomiony w kwietniu 2010 r. I wylądował dopiero w grudniu tego samego roku, pozostając na orbicie przez 225 dni. OTV-2 został uruchomiony w marcu 2011 r. I powrócił w czerwcu 2012 r. Po 469-dniowym locie. OTV-3 pozostał w powietrzu rekordowo 675 dni, uruchomienie miało miejsce w grudniu 2012 r., Lądowanie - w październiku 2014 r.
Nie wiadomo, jak długo potrwa lot OTV-4.
Zaawansowany technicznie samolot kosmiczny może wzmocnić amerykańskie samoloty wojskowe
Wprowadzenie na rynek X-37B Atlas V w środę nie będzie jedynym. Odbędzie się także wodowanie słonecznej żagli, małej rakiety zbudowanej przez Planetary Society, której celem jest przetestowanie technologii żagla słonecznego.
W rzeczywistości odlot Solar Sail nie zostanie wykorzystany w tej misji, a zebrane dane pomogą utorować drogę do demonstracyjnego lotu żeglarskiego w przyszłym roku.
