Międzynarodowy zespół astronomów pod kierownictwem Uniwersytetu w Manchesterze odkrył nową „brakującą” czarną dziurę w Drodze Mlecznej. Okazało się, że obiekt jest ukryty w gwiazdozbiorze Strzelca.
Czarna dziura znajduje się w odległości 26 000 lat świetlnych i znajduje się w gromadzie kulistej NGC 6624. Gromada kulista jest milionową grupą starych gwiazd połączonych grawitacją. Naukowcy odkryli, że najprawdopodobniej milisekundowy pulsar PSR B1820-30A (silnie namagnesowana i szybko obracająca się gwiazda neutronowa, emitująca wiązki promieniowania elektromagnetycznego) w NGC 6624 obraca się wokół czarnej dziury. Jego masa jest tak duża, że wynosi 7500 słonecznych.
PSR B1820 30A - najbliższy pulsar do środka gromady kulistej. To odkrycie jest niezwykle ważne, ponieważ pomoże naukowcom uzyskać „brakujące ogniwo” między czarnymi dziurami masy gwiazdowej (najmniejszego gatunku) a supermasywnymi czarnymi dziurami.
Duża gęstość gwiazd w kierunku centrum gromad kulistych zapewnia prawdopodobne środowisko do tworzenia masywnych czarnych dziur. Zwykle pojawiają się one z powodu upadku masywnych gwiazd pierwotnych lub po połączeniu czarnych dziur masy gwiazdowej. Pulsar znaleziono przy pomocy teleskopu radiowego B. Lovell, który obserwował go od ponad 25 lat. Naukowcy przeanalizowali zebrane dane i dodali do nich informacje z radioteleskopu Nançay (Francja).
Takie pulsary są bardzo ważne, ponieważ pozwalają dokładnie określić ich odległość od Ziemi. Ponadto są niezwykle wrażliwe na wszelkie ruchy powstałe na skutek grawitacji sąsiednich obiektów, co znacznie ułatwia znalezienie czarnych dziur.
Dzięki synchronizacji pulsara możliwe było określenie parametrów orbity i masy satelity PSR B1820-30A. A to oznacza, że wykonuje ścieżkę orbitalną wokół czarnej dziury o średniej masie znajdującej się w środku. Odkrycie to pomoże zrozumieć czarne dziury masy pośredniej, a także procesy powstawania i ewolucji klastrów.
