Misja NASA Dawn pokazała nam niezwykle szczegółowo lodową powierzchnię planety karłowatej Ceres, ale przygoda dopiero się zaczyna.
Po rozstaniu się z ogromną asteroidą Vesta w 2012 r. Zrobotyzowany silnik jonowy sondy został skierowany do drugiego obiektu, znajdującego się w pasie asteroidów, stając się pierwszym statkiem kosmicznym w historii, który badał asteroidy w tym regionie. Dawn stała się również pierwszą sondą, która weszła w orbitę dwóch ciał niebieskich podczas tej samej misji, co stało się możliwe dzięki wysoce wydajnemu systemowi ruchu.
W zeszłym tygodniu naukowcy NASA opublikowali dziś najbardziej szczegółowe obrazy Ceres, które są nawet lepsze niż fotografie zrobione za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.
Podczas specjalnej konferencji prasowej zatytułowanej „Ice Worlds” w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii, naukowcy i inżynierowie Dawn wyjaśnili potrzebę zbadania pasa asteroid, w szczególności jego dwóch największych ciał, których masa sięga 40 procent pas.
Dwarf Planets
W ten sposób Ceres patrzy przez obiektyw Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.
„To są małe planety” - powiedział Robert Meiss, kierownik projektu Dawn. „Są to planety, które powstały zgodnie ze scenariuszem podobnym do Ziemi”.
Podczas ich formowania Ceres i Vesta zostali pozbawieni możliwości pełnego ujawnienia swojego potencjału planetarnego, z powodu ogromnego Jowisza, który stłumił ich ogromną siłą grawitacji. Zamiast tego Ceres i Vesta pozostały na zawsze protoplanetami. „Dawn został pomyślany jako misja, która powróci na początek Układu Słonecznego ... w czasie, gdy zaczęły powstawać planety” - powiedziała zastępca głównego badacza Carol Raymond.
W rzeczywistości sonda nosi nazwę misji, która bada obiekty, które pojawiły się u zarania ewolucji naszego Układu Słonecznego, ujawniając tajemnice powstawania planet.
Następny partner na niebie taniec Dawn
Podróż do Ceres to rodzaj niebiańskiego tańca, który rozpoczął się po rozpoczęciu w 2007 r., Kontynuowany po spotkaniu z Vestą w 2011 r. I osiągnie swój szczyt podczas zbliżenia z Ceres.
„Teraz staramy się nadrobić prędkość Ceres poruszającą się wokół Słońca, więc zwalniamy”, powiedział Keri Bin, inżynier lotu. „W przeciwieństwie do tradycyjnych silników rakietowych, nasz system jest wolniejszy i zajmuje więcej czasu”.
Dawn ma trzy silniki jonowe używane do wprawiania sondy w ruch, co pozwala na osiągnięcie stałego przyspieszenia przez długi czas.
Co ciekawe, sonda wszystkich manewrów działa autonomicznie. Ponieważ statek kosmiczny znajduje się w znacznej odległości, jego sygnały zabierają godzinę, aby zakończyć podróż w tę iz powrotem.
„Przez większość czasu nie mamy żadnego związku z personelem”, powiedział dyrektor reporterów i główny inżynier Mark Reiman w centrum kontroli misji. „Ten zaawansowany robot, obecnie znajdujący się głęboko w układzie słonecznym, może samodzielnie wykonywać operacje”. Gdy zbliżamy się do Ceres, ujawniamy pewne szczegóły tego tajemniczego świata.
Nowy satelita Ceres
Tajemniczy jasny punkt Ceres.
Ponieważ ta karłowata planeta, o szerokości 490 km (300 mil), znajduje się w wewnętrznej części Układu Słonecznego, jest znacznie cieplejsza niż planety karłowate znajdujące się poza orbitą Neptuna w pasie Kuipera. Ale okazało się również, że Ceres jest lodowym ciałem, jeszcze bardziej lodowatym niż jej kuzynka Kamizelka.
Naukowcy przebadali już zdjęcia Ceresa wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a, a następnie zdecydowali, że ten mały świat ma stosunkowo gładką powierzchnię. Ale kamery Dawn pokazały nam, że Ceres nie może być gładki. Wydaje się, że ma kratery, różnorodną ulgę i dziwny jasny skrzep, którego natura wciąż nie jest jasna. Ale najprzyjemniejszym momentem jest to, że Dawn wkrótce prześle coraz wyraźniejsze obrazy powierzchni Ceres.
Jednak Ceres będzie ostatnim przystankiem Świtu podczas wielkiej wycieczki po pasie asteroid. Gdy sonda skończy się hydrazyną (paliwem używanym do przemieszczania statku kosmicznego), misja zostanie ukończona, a Dawn stanie się stałym satelitą stworzonym przez człowieka planety karłowatej i pomnika orbitalnego Ceres.
