Probe Dawn weszło na orbitę planety karłowatej Ceres

Probe Dawn weszło na orbitę planety karłowatej Ceres

Wczoraj, 6 marca, około godziny 12:39 GMT, sonda NASA Dawn dotarła do Ceres, stając się pierwszym statkiem kosmicznym, który wszedł na orbitę planety karłowatej. Obserwacje Dawn w ciągu najbliższych 16 miesięcy powinny podnieść zasłonę nad Ceres, która przyciągnęła uwagę naukowców od czasu jej odkrycia w 1801 roku.

„Od momentu odkrycia w 1801 r. Ceres znany jest jako planeta, a następnie asteroida, a teraz jako planeta karłowata” - powiedział główny inżynier misji Rassvet Marc Ryman z NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Teraz, po podróży 3100000000 mil (4, 9 miliardów km) i 7, 5 lat, Rassvet może nazwać Ceres swoim domem”.

Urzędnicy z NASA otrzymali sygnał od Dawn, potwierdzający, że jest w doskonałej kolejności i wszedł na orbitę o 13:36 GMT.

To wydarzenie miało miejsce cztery miesiące przed spotkaniem z inną planetą karłowatą: 14 lipca sonda New Horizons NASA zbliży się do systemu Plutona, dając naukowcom pierwsze dobre zdjęcia odległej planety karłowatej i jej pięciu słynnych satelitów.

Dawn of Solar System

Statek kosmiczny Rassvet o wartości 473 milionów dolarów został uruchomiony we wrześniu 2007 roku, aby zbadać Westę i Ceres, dwa największe obiekty w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem. Średnica Westy wynosi 330 mil (530 kilometrów), a Ceres ma szerokość około 590 mil (950 km). Vesta i Ceres przechowują odbitki z pierwszych dni Układu Słonecznego i są protoplanetami, które najprawdopodobniej będą rosły, gdyby nie efekty ogromnej grawitacji Jowisza.

„Oba ciała są nienaruszonymi protoplanetami najwcześniejszego Układu Słonecznego” - mówi Zastępca Głównego Odkrywcy Misji Świtu, Carol Raymond. „Więc dosłownie są to skamieniałości, które możemy zbadać, aby zrozumieć procesy, które miały miejsce w tym czasie”.

Świt był na orbicie Vesty od lipca 2011 do września 2012, po czym sonda udała się do Ceres. Zatem dzisiejsze zdarzenie może być oglądane z innego punktu widzenia: Dawn stał się pierwszym statkiem kosmicznym, który wszedł na orbitę dwóch obiektów poza układem Ziemia-Księżyc.

Eksploatacja kosmiczna misji była możliwa dzięki innowacyjnemu systemowi silnika Dawn, który przyspiesza jony ksenonowe z tyłu statku. Ten proces generuje niewielką siłę ciągu. Dawn potrzebuje czterech dni na podniesienie prędkości od 0 do 60 mil na godzinę (97 km / h).

Ale silnik jonowy Dawn jest około 10 razy bardziej wydajny niż tradycyjne systemy chemiczne. W ten sposób silniki mogą pracować przez tygodnie, miesiące lub nawet lata, przyspieszając Dawn do ogromnych prędkości.

„1000 funtów paliwa rakietowego ksenonu, które zostało załadowane na pokład„ Świtu ”, pozwoliło już osiągnąć prędkość 24 000 mil na godzinę” - powiedział lider projektu Rassvet Robert Mace na konferencji prasowej w poniedziałek. Dzięki silnikom jonowym Dawn powoli i stopniowo podkradał się do Ceres. Sonda cicho weszła na orbitę bez żadnych ciężkich manewrów.

Secrets of Ceres

Ceres jest intrygującym światem, który pod wieloma względami jest bardziej podobny do lodowych satelitów zewnętrznej części Układu Słonecznego, takich jak Europa Jowisza i Enceladus Saturna, niż do jego skalistych sąsiadów w pasie asteroid.

Na przykład Ceres, jak sądzą naukowcy, składa się z 25-30% wody, która występuje w postaci lodu. Planeta karłowata mogła mieć kiedyś, a być może teraz, płynny ocean pod powierzchnią, jak Europa lub Enceladus. Niektórzy badacze uważają, że Ceres może utrzymać mikroskopijne życie.

„Będzie naprawdę interesujące zobaczyć, jak wygląda ten obcy świat” - powiedział Reiman.

Świt nie jest wyposażony w specjalne narzędzia do poszukiwania życia, ale sonda jest w stanie wykryć ślady podziemnego oceanu (jeśli naprawdę istnieje). Pomiar temperatury powierzchni Ceres w połączeniu z modelami dystrybucji ciepła dla Ceres może również rzucić światło na kwestię podziemnej ciekłej wody.

Dawn bada również dwie tajemnice Ceres, które odkryto około dwa lata temu. Naukowcy spróbują odkryć naturę tajemniczych jasnych plam na powierzchni i słaby strumień pary wodnej, który został zauważony przez Europejskie Obserwatorium Kosmiczne Herschela. Ogólnie rzecz biorąc, Dawn szczegółowo przeanalizuje planetę karłowatą, badając jej powierzchnię i określając, z czego zbudowana jest Ceres.

Ta praca nie rozpocznie się natychmiast. Świt spędzi następne sześć tygodni, stopniowo zbliżając się do wymaganej orbity, na którą sonda zostanie wypuszczona 23 kwietnia, a potem zacznie eksplorować Ceres z wysokości 8400 mil (13 500 km).

Podsumowanie

Chociaż Ceres i Pluton są planetami karłowatymi, bardzo się od siebie różnią.

„Pluton powstał inaczej, w innym czasie iz innego materiału” - powiedział Russell.

Pluton jest również ponad dwukrotnie większy niż Ceres i leży 14 razy dalej niż Słońce. Zatem dane zwrócone przez sondę Dawn i sondę New Horizons najprawdopodobniej nie pokażą dużego obrazu.

Komentarze (0)
Szukaj