Mając rezerwę paliwa, NASA rozważa propozycję wysłania sondy Dawn (Dawn) do innej asteroidy po jej misji na planecie karłowatej Ceres.
Dawn, która odwiedziła asteroidę Vestę, przed dokonaniem lotu na orbitę wokół Ceres, zgodnie z oczekiwaniami, wyda paliwo swojego nowego jonowego układu napędowego do końca tego roku.
Sonda wykorzystała dodatkowe paliwo do silnika o niskim ciągu, aby zorientować się w przestrzeni po problemach z kołami zamachowymi. Skłoniło to dyspozytorów do wyłączenia systemu, ponieważ obrót kół naturalnie tworzy impuls dla statku kosmicznego bez użycia paliwa.
Po przybyciu do Ceres w marcu 2015 r. Dyspozytorzy zbadali koła zamachowe Świtu i stwierdzili, że system działa.
„Pracowali świetnie. Nie było innych anomalii ”- powiedział główny naukowiec planetarny NASA Jim Green podczas webcastu z komitetem doradczym ds. Nauki w tym tygodniu.
Inżynierowie następnie przeszacowali, ile paliwa ksenonowego Dawn zostało do pracy naukowej. „Okazuje się, że jest ich naprawdę sporo” - powiedział Green.
Dzięki wystarczającej ilości paliwa na co najmniej kolejny rok działalności NASA zaoferowała zespołowi Dawn rozszerzenie misji.
Green odmówił szczegółowego omówienia wcześniejszej dyskusji na temat opcji Dawn, w tym wysłania sondy do innego obiektu w głównym Pasie Asteroid.
„Mieli wiele punktów, o których dyskutowali, a ponieważ ta propozycja nie ma prawa mówić o szczegółach. Wspomnę tylko, że to ekscytująca misja - powiedział Green.
W e-mailu główny naukowiec Dawn, Christopher Russell, powiedział DNews: „Dyskusja na ten temat jest przedwczesna. Mamy tylko jeden poprzedni zatwierdzony plan pracy. ”
Sytuacja może się zmienić do końca września.
„Rozbudowana misja przeglądowa trwa”, powiedział Green grupie doradczej. - „Spotkali się eksperci i wnioski jeszcze. Decyzję NASA ogłosimy od sierpnia do września. ”
