Astronomowie odkryli upiorną poświatę wokół północnych i południowych biegunów satelity Saturn Titan, która do tej chwili nie została wykryta. Przyczyna emisji gazów z dwóch punktów przesuniętych wzdłuż linii (wschód-zachód) wzdłuż biegunów prowadzi naukowców do ślepej uliczki.
„To nieoczekiwane i rewolucyjne odkrycie” - mówi astrochemik Martin Kordiner z Centrum Lotów Kosmicznych Goddard w NASA w Greenbelt w stanie Maryland. „Tego rodzaju wariacje ze wschodu na zachód nigdy nie były widziane w atmosferze Tytana”.
Dzięki bardzo czułym obserwacjom wykonanym za pomocą macierzy Atacama Large Millimeter / submillimeter (Atakam Big Millimeter / Submillimeter Grid) w Chile, zespół Kordiner był w stanie wykonać 3-minutowy obraz chemicznego oznaczenia izocyjanku wodoru (HNC) i cyjanoacetylenu (HC3N) - dwóch związków które są znane z koncentracji w niższej polarnej atmosferze Tytana. Sonda Cassini NASA, która znajduje się obecnie na orbicie Saturna, potwierdza to, wykrywając czapy chmur nad biegunami północnymi i południowymi, w których koncentrują się HNC i HC3N.
Atmosfera Tytana w fałszywym kolorze.
Dziwne jest jednak to, że chmury gazu są przemieszczane z bieguna na dużych wysokościach. Jest to sprzeczne z naszym rozumieniem, jak powinna działać atmosfera Titana. W środkowej atmosferze Tytana silne wiatry wiejące ze wschodu na zachód tworzą strefy mieszanych gazów, przypominając nam znane zjawiska na Jowiszu, tylko na mniejszą skalę. Te chmury wysokościowe praktycznie się nie mieszają. Naukowcy nie potrafią jeszcze wyjaśnić tego efektu.
„Wydaje się niewiarygodne, że istnieją mechanizmy chemiczne zdolne do wywołania efektu kieszeni powietrznej w obserwowanych cząsteczkach w dość krótkim czasie” - powiedział naukowiec planetarny Conor Nixon. „Spodziewaliśmy się, że cząsteczki będą się dość szybko mieszać, pod wpływem silnych wiatrów Tytana”.
