Widok skośny plazmasphere utworzonej z danych IMAGE
20 stycznia 2018 roku astronom amator Scott Tilly zdołał uchwycić nieoczekiwany sygnał pochodzący z satelity NASA IMAGE utraconego w 2005 roku. 30 stycznia inżynierowie potwierdzili, że jest to ich satelita. Teraz naukowcy otrzymują dane, które urządzenie zebrało przez prawie 6 lat.
Misja IMAGE rozpoczęła się 25 marca 2000 roku. Był to pierwszy projekt, w którym wykorzystano neutralny atom, fotony i obrazy radiowe do utworzenia równoczesnych pomiarów naładowanych cząstek na dużą skalę w przestrzeni blisko Ziemi. Dokładniej, znajdują się one w magnetosferze i polach magnetycznych.
IMAGE to ważna misja, która pozwoliła nam uzyskać szeroką perspektywę na środowisko naszej planety i stale zmieniającą się magnetosferę. Początkowo był obliczany przez 2 lata, ale został przedłużony dwukrotnie. Połączenie zniknęło niespodziewanie 18 grudnia 2005 roku.
Wśród możliwych przyczyn zwano zasilacz kontrolera nadajnika lub zderzenie z promieniowaniem kosmicznym o wysokiej energii. Przyjęli również przejście przez ostrą zmianę energii. Jednak w 2007 r. Nastąpiło zaćmienie, ale urządzenie nie zostało przeciążone, dlatego misja została uznana za zakończoną.
Jaka jest misja?
Obraz urządzenia służył jako elektrownia. Informacje zebrano przez 5 lat i doprowadziły do 40 nowych odkryć dotyczących ziemskiej magnetosfery i plazmasfery. Wiele z nich opierało się na nowej technice wizualizacji (atom neutralny energetycznie). Ta metoda wykorzystuje podstawową fizykę przestrzeni. Cząstki z ładunkiem elektrycznym są powiązane z liniami ziemskiego pola magnetycznego. Gdy zderzają się z cząstkami neutralnymi, naładowane są w stanie przeciągać neutralne elektrony (ładować) i stać się neutralne.
Bardziej energetyczne neutralne atomy tracą wiązanie z polem magnetycznym i „odpadają”. Instrumenty IMAGE przechwytują neutralne atomy i są wykorzystywane do tworzenia dużych obrazów otaczającej plazmy. Stosowano również metody zdjęć UV i radiowych. W ten sposób można było potwierdzić emisje plazmatyczne przewidywane przez wcześniejsze modele.
IMAGE tworzył obrazy na dużą skalę co 2 minuty. Ta prędkość pozwoliła na tworzenie filmów klatka po klatce zdolnych do wyświetlania rozległej skali kontaktu naładowanych cząstek w przestrzeni blisko Ziemi.
Wczesne misje były w stanie uchwycić zmiany tylko w jednym okresie. Ale takie informacje są trudne do przeanalizowania i zinterpretowania, ponieważ nigdy nie jesteś pewien, że zmiany są spowodowane faktem, że się przeprowadziłeś.
IMAGE nie tylko zapewniał piękne obrazy. Jest to pierwsza misja, która oficjalnie obejmowała program szkolenia i rozpowszechniania informacji. Otrzymane informacje umożliwiły misję opracowania i stworzenia nowych projektów, takich jak MMS, działających na orbicie od marca 2015 r.
