Jesteśmy zależni od satelitów komunikacyjnych. Te kosmiczne stacje przekaźnikowe są bardziej aktywne niż nam się wydaje, odbierają sygnały z Ziemi, filtrują je, zmieniają częstotliwości i wzmacniają je przed wysłaniem ich do określonego miejsca na Ziemi. Ale pierwsze satelity komunikacyjne były pasywne, po prostu odbijały sygnały wysyłające je z powrotem do pewnego punktu na Ziemi. Były to „satelity Echo” - pierwszy został uruchomiony w 1960 r., A drugi 25 stycznia 1964 r.
Program Echo rozpoczął się w 1956 r. Jako eksperyment Komitetu Doradczego Narodowej Aeronautyki. Duże satelity balonów zostały zaprojektowane przede wszystkim do testowania wpływu górnych warstw atmosfery na duże lekkie struktury orbitalne. Drugie zastosowanie odblaskowych ciał w przestrzeni kosmicznej zostało wkrótce wynalezione przez Johna Robinsona Pierce'a i Rudolfa Kompfnera, dwóch badaczy w laboratorium telefonicznym AT & T. Zainteresowani korzystaniem z satelitów do komunikacji zdali sobie sprawę, że Echo jest wspaniałym testowym pasywnym komunikatem testowym. Satelita nie mógł wykonać wielu działań, ale był doskonałym narzędziem do wysyłania sygnałów, które mogłyby wysyłać je z jednego punktu na Ziemi do drugiego. Kiedy NASA została rozwiązana i utworzona przez NASA, NASA przejęła projekt Echo.
Pierwsze satelity Echo zostały zaprojektowane i zbudowane przez inżynierów w Langley NASA Research Center. Pierwsza wersja nosiła nazwę Echo 1 (dokładniej, Echo 1A, po tym, jak Echo 1 zostało zniszczone podczas nieudanej próby startu), piłka miała średnicę 100 stóp, wykonana była z poliestrowej skóry o grubości zaledwie 0, 0127 mm. I choć ważył tylko 150 funtów, tylko kilka funtów gazu było potrzebne w kosmosie, aby zachować swoją formę. Na pokładzie było wiele beaconów do danych telemetrycznych, które były wyposażone w pięć baterii niklowo-kadmowych. Baterie z kolei były ładowane z 70 baterii słonecznych zainstalowanych na balonie.
Echo 1 zostało uruchomione 12 sierpnia 1960 r. I zawierało szereg ważnych innowacji w dziedzinie łączności satelitarnej. Przeprowadził pierwszą żywą satelitarną komunikację głosową; dostarczył radiogram prezydentowi Eisenhowerowi; dzięki temu dokonano pierwszego transkontynentalnego połączenia satelitarnego między dwoma naukowcami; Pierwszy satelita przesłał obraz. Był także jednym z pierwszych satelitów, które doświadczyły skutków wiatru słonecznego. Echo 1, ponieważ żagiel zareagował na ciśnienie fotonów słonecznych, które go napędzały i zniekształcały trajektorię satelitarną.
Echo 2 było następne cztery lata później, jest to inny pasywny satelita komunikacyjny niż jego poprzednik. Pomimo tego, że wyglądał jak zasilany bateryjnie sygnał nawigacyjny systemu telemetrycznego na pokładzie, aby zapewnić sygnał śledzenia, monitorować temperaturę materiału balonu, regulować ciśnienie wewnętrzne, aby utrzymać jego kształt, Echo 2 było bardziej zaawansowane niż jego poprzednik w kilku kierunkach. Na przykład był większy niż średnica prawie 135 stóp. To poprawiło system przepływu powietrza, co oznaczało, że gdy tylko osiągnie orbitę, materiał balonu stał się gładki i nabrał kulistego kształtu. Drugie zadanie Echo 2 pomogło naukowcom zebrać więcej danych na temat dynamiki dużego statku kosmicznego na orbicie oraz kształtu i wielkości dużych obszarów Ziemi. Echo 2 położyło kres badaniom NASA nad pasywnymi satelitami komunikacyjnymi. Te kule były masywne w porównaniu z aktywnymi satelitami komunikacyjnymi i bardziej prymitywnymi. Echo 1 zostało zapomniane jako pierwsze, po pojawieniu się nowych produktów w rozwijającym się świecie komunikacji kosmicznej, AT&T opracowuje aktywnego satelitę komunikacyjnego o nazwie Telstar. Echo 1a zostało ponownie uruchomione 24 maja 1968 roku. Echo 2 było 7 czerwca 1969 roku.
