Artystyczna wizja pasów Van Allena, pokazująca linie pola Ziemi i trajektorie przechwyconych cząstek naładowanych. Dwa satelity ELFIN są wyświetlane na ich skośnej orbicie polarnej (kolor żółty)
300 mil ponad powierzchnią naszej planety przestrzeń blisko Ziemi kipi od aktywności. Tu właśnie zaczynają się pasy Van Allena - para koncentrycznych pierścieni szybko poruszających się cząstek i intensywne promieniowanie o zasięgu 30 000 mil w kosmosie. W większości cząstki są ograniczone specjalnym obszarem obracającym się wzdłuż linii pola magnetycznego Ziemi. Czasami jednak podchodzą zbyt blisko i zderzają się z ziemską atmosferą, tworząc wspaniałą rozproszoną czerwoną poświatę, która potencjalnie negatywnie wpływa na komunikację i satelity GPS.
Nowa misja CubeSat ELFIN zbada jeden z procesów, który pozwala elektronom energii opuścić pasy Van Allena i wylądować na Ziemi. ELFIN planuje uruchomienie 15 września 2018 r. Z Vandenberg Air Force Base (Kalifornia). Kiedy burze magnetyczne tworzą się w kosmicznej przestrzeni, wytwarzają fale popychające linie pola magnetycznego Ziemi i wyrzucające elektrony z ich pasów, powodując, że „zatapiają się” w naszej atmosferze. ELFIN stara się być pierwszym, który jednocześnie monitoruje ten proces i testuje mechanizm przyczynowy, mierząc fale magnetyczne i wynikające z tego „utracone” elektrony.
Satelity CubeSat w projekcie ELFIN
ELFIN - misja CubeSat (małe i lekkie satelity 10 x 10 x 10 cm 3). Program wykorzystuje dwa identyczne satelity, aby zmierzyć, jak deponowane elektrony zmieniają się w czasie i przestrzeni. 250 studentów pracowało nad projektem przez 5 lat.
Małe satelity odgrywają znaczącą rolę w nowoczesnych badaniach, demonstracjach technologii, pracach badawczych i szkoleniach NASA. Te miniaturowe pojazdy stanowią niedrogą platformę dla misji agencji, w tym eksploracji przestrzeni planetarnych, obserwacji Ziemi, podstawowej nauki o Ziemi i przestrzeni kosmicznej, a także rozwoju narzędzi naukowych do badań, takich jak zaawansowana komunikacja laserowa, komunikacja satelitarna i autonomiczne możliwości ruchu.
W dniu premiery ELFIN będzie podróżował jako dodatkowy ładunek rakiety Delta-2 wraz z misją ICESat-2 (mierzy grubość pokrywy lodowej, lodowców, lodu morskiego itp. W celu udokumentowania kriosfery Ziemi).
