Cząstki naładowane w atmosferze ziemskiej tworzą kolorowe pasma nad powierzchnią planetarną - blask powietrza. ICON, przedstawiona przez artystę, będzie badać jonosferę z wysokości 350 mil, aby zrozumieć, w jaki sposób wpływ ziemskiej i kosmicznej pogody wpływa na tę warstwę.
W przestrzeni jest też pogoda. Zamiast wirować wiry i prysznice, w kosmosie pogoda zależy od przesunięcia pól elektrycznych i magnetycznych, a deszcz można nazwać atakiem naładowanych cząstek. Na wysokości 60 mil ponad powierzchnią ziemi istnieje warstwa atmosfery poruszająca się i zmieniająca pod wpływem obu rodzajów pogody.
W jonosferze cząstki są gotowane w kotle elektrycznie naładowanych elektronów i jonów przez światło słoneczne. To tutaj pojawiają się najwyższe i najcieńsze warstwy neutralnej górnej atmosfery planety, dzięki czemu zarówno ziemskie, jak i kosmiczne warunki wpływają na region.
Każdego dnia ludzkość zdobywa nową część przestrzeni, dlatego ziemia jest wypełniona wyposażeniem technicznym i stacją z ludźmi. Świadomość podstawowych procesów wpływających na górną warstwę atmosfery i jonosferę poprawi ochronę statków kosmicznych i astronautów.
Dwie nowe misje NASA postanowiły połączyć siły w celu zbadania tego obszaru. W styczniu 2018 r. Rozpoczną się globalne obserwacje z GOLD, a później ICON zostanie połączony.
Obie misje zapewnią jasną i komplementarną perspektywę: IKONA - na orbicie bliskiej ziemi i ZŁOTO - na orbicie geostacjonarnej na półkuli zachodniej. Obejmą one widok jonosfery na dużą skalę, a także będą w stanie kontrolować aktualną pogodę w górnych warstwach atmosfery.
ZŁOTO śledzi krajobraz z wysokości 22 000 mil nad powierzchnią ziemi, a ICON śledzi 350 mil. W pewnych okresach ICON przejdzie przez ZŁOTE pole widzenia, a każda misja otrzyma unikalny obraz niektórych regionów. Jednym z celów jest systematyczny pomiar zmian spowodowanych pogodą w górnych warstwach atmosfery.
Jonosfera jest obszarem naładowanych cząstek w przestrzeni blisko Ziemi, która współistnieje z obojętnymi gazami w górnej atmosferze.
Jesteśmy przyzwyczajeni do myślenia, że tylko wiatr słoneczny jest w stanie wpływać na jonosferę i tylko niższa warstwa atmosferyczna jest pod wpływem pogody ziemskiej. Ale teraz widzimy, jak energia się zbliża. Szczególnie interesujące są różne typy ziemskich zjawisk meteorologicznych. Na przykład naukowcy z University of California stworzyli teoretyczny model wpływu El Nino w jonosferze. Zasugerowali, że zdarzenie spowodowało wzrost pary wodnej, a to doprowadziło do zwiększenia ilości energii słonecznej pochłanianej przez atmosferę.
Jasne czerwone i zielone paski (światło powietrza) są widoczne w widoku otrzymanym przez ISS. Zapłon występuje, gdy gazy w górnej atmosferze są ładowane przez słońce. Mierząc światło z przepływu powietrza, ICON i GOLD poznają wiele informacji na temat cząstek neutralnych i naładowanych
Oprócz wspólnych celów każda z misji ma osobistą listę zadań. ZŁOTO skupi się na tym, co dzieje się ze zmianą ruchu w górnej atmosferze. Szczególnie interesujące jest, jak górna atmosfera reaguje na burze geomagnetyczne. W nocy GOLD przyjrzy się usterkom jonosferycznych gęstych pęcherzyków naładowanego gazu.
ICON będzie monitorować zachowanie i oddziaływanie naładowanych i neutralnych gazów w górnej warstwie atmosfery. Interesujące są również pewne czynniki, takie jak zmiany neutralnych wiatrów, gradienty ciśnienia i aktywność słoneczna, które jednocześnie wpływają na jonosferę.
ICON i GOLD - mała flota statków kosmicznych, badająca rozległy połączony system przestrzeni wokół Ziemi i innych planet. To trzecia misja. Pierwszy został uruchomiony w 2001 roku - TIMED. Brakuje jednak narzędzi do pełnej analizy ruchu cząstek w górnej atmosferze.
