Galaktyka eliptyczna NGC 1600 jest oddalona od nas o 200 milionów lat świetlnych. Na zdjęciu teleskopu Hubble'a znajduje się on w centrum. Po długich badaniach naukowcy uważają, że na względne populacje gwiazd o różnych masach w skupiskach wpływa rozkład prędkości.
Stopniowo gaz i pył w wielkoskalowych obłokach molekularnych łączą się ze względu na wpływ grawitacji i kształtu gwiazd. Ale szczegóły tego procesu nie są do końca jasne. Na przykład najważniejszym czynnikiem jest masa gwiazdowa, która również wpłynie na ewolucję obiektu. Ale naukowcy nie rozumieją, co dokładnie określa dokładną masę. Początkowa funkcja masy (PFM) opisuje rozkład mas gwiazd w dużym skupisku, a teraz opiera się na średnim przeglądzie gwiazd Drogi Mlecznej.
Obserwowany PFM ma stosunkowo niewielką liczbę masywnych gwiazd, ale wiele podobnych do Słońca. Jest jeszcze więcej gwiazd o niskiej masie, ale trudno jest stworzyć dokładne statystyki, ponieważ są one słabe i nie zawsze są wyświetlane w recenzjach. Naukowcy rozważają także teoretyczne podstawy PFM, aby przenieść obraz naszej galaktyki na całą przestrzeń. Na przykład sugerowano względną liczbę elementów (metaliczność) w zapadającej się chmurze jako jeden ze sposobów zmiany PFM. Przez długi czas wszyscy wierzyli w wszechstronność PFM, ale dopiero niedawno możliwe było przetestowanie tego założenia dzięki czułym instrumentom. Gwiazdy o różnych masach są wyposażone w atmosfery wykazujące różne cechy widmowe. Dlatego spektroskopia odległego klastra nie może rozwiązać pojedynczych obiektów, ale jest w stanie wyprowadzić proporcje gwiazd o różnych masach.
Do analizy wykorzystano teleskop Keck Observatory i jego spektrometr. Wbrew oczekiwaniom naukowcy twierdzą, że metaliczność nie jest głównym winowajcą zmian. Ale teraz w pierwszej kolejności staje się wskaźnikiem prędkości materiału w gromadach gwiazd. Sugeruje to, że konieczna będzie zmiana podstaw teoretycznych badania ZFP.
