Po raz drugi w historii astronomii odkryto egzoplanetę znajdującą się w rozległej rodzinie czterech gwiazd.
Wierzono, że ta egzoplaneta, która jest gazowym gigantem 10 razy masywniejszym niż Jowisz, żyje w potrójnym układzie gwiezdnym, ale ostatnio odkryto w niej czwartą gwiazdę (czerwony karzeł). Okazało się więc, że poczwórne układy gwiazd z planetami są bardziej powszechne niż sądziliśmy.
„Około czterech procent gwiazd typu słonecznego znajduje się w poczwórnych systemach gwiezdnych. Jest to rząd wielkości większy niż poprzednie szacunki, ponieważ metody obserwacyjne są stale ulepszane” - powiedział Andrei Tokovinin z Międzyamerykańskiego Obserwatorium Cerro Tololo w Chile.
Ten poczwórny system gwiazd jest znany jako „30 Ari” i znajduje się w odległości 136 lat świetlnych od Ziemi. Egzoplaneta kręci się wokół głównej gwiazdy systemu co 335 dni. Główna gwiazda ma swojego gwiezdnego partnera, wokół którego egzoplaneta już się nie obraca, i ta para jest połączona w tańcu orbitalnym z innym układem podwójnej gwiazdy znajdującym się w odległości 1670 jednostek astronomicznych (a.)
Struktura systemu gwiezdnego 30 Ari
Nowa gwiazda została odkryta dzięki adaptacyjnemu systemowi optycznemu Robo-AO opracowanemu przez Międzyuczelniane Centrum Astronomii i Astrofizyki w Indiach, California Institute of Technology i PALM-3000 Adaptive Optical System opracowanym przez NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. Oba instrumenty zostały połączone w Palomar Observatory w San Diego w Kalifornii. Odkrycie planety w systemie podobnym do 30 Ari rodzi kilka ważnych pytań dotyczących tworzenia planet w złożonych systemach gwiezdnych, a ponieważ system ten jest tak odległy, astronomowie wątpią, aby ani egzoplaneta, ani jej hipotetyczny system satelitarny nie mogły utrzymać życia.
To już drugi raz w historii astronomii, kiedy odkryto egzoplanetę w poczwórnym systemie gwiezdnym. Pierwszy przypadek został zarejestrowany w systemie KIC 4862625. Fakt, że dwa takie systemy zostały odkryte, podpowiedział nam, że egzoplanety mogą tworzyć się w niektórych raczej nieoczekiwanych miejscach.
„Systemy gwiezdne występują w różnych formach. Mogą zawierać jedną gwiazdkę, dwie, trzy, a nawet pięć gwiazdek” - powiedział autor badań Lewis Roberts.
Jak wiadomo, większość gwiazd w naszej galaktyce żyje w systemach wielogwiazdkowych, a astronomowie próbują obecnie zrozumieć, w jaki sposób powstały. Czy były związane grawitacyjnie w chwili urodzenia? A może chwytają się nawzajem podczas podróży Drogą Mleczną?
