Według najnowszych badań, planeta karłowata, według której naukowcy uderzyli w Ziemię, tworząc chmurę gruzu, z której później utworzył się Księżyc, miała identyczny skład chemiczny z Ziemią.
Odkrycie, opublikowane w Nature w tym tygodniu, pomaga rozwiązać od dawna tajemnicę, dlaczego Ziemia i Księżyc są bliźniakami pod względem składu. Wszakże modele komputerowe pokazują, że większość materiału, z którego powstał księżyc, to pozostałości ciała planetarnego, zwanego Theia, które powinno mieć nieco inny skład niż Ziemia.
„Przez 30 lat ta sprzeczność stanowiła poważny problem dla fizyków. Miano nadzieję, że nowe modele komputerowe pomogą rozwiązać ten problem, ale okazało się, że nowoczesne modele dają zasadniczo takie same wyniki”, mówi astronom Alessandra Mastrobuono-Battisti, Izraelski
Wykorzystując zaawansowane techniki symulacji komputerowych, Mastrobouon-Battisti i jej współpracownicy, dziesiątki razy modelowali proces formowania planet na późnym etapie, za każdym razem od 85 do 90 zarodków planetarnych i od 1000 do 2000 planetozymali rozciągających się od Merkurego do Jowisza. Każda symulacja, od 100 do 200 milionów lat, z reguły dawała od 3 do 4 skalistych planet powstałych w wyniku zderzenia embrionów i planetozymów. Badając scenariusz powstawania księżyca, naukowcy oceniają prawdopodobieństwo, że Theia i Ziemia mają taki sam skład chemiczny.
„Nasze badania po raz pierwszy poruszają ten problem i obecnie go badamy. Ale zawsze powinieneś być ostrożny, opierając się na założeniach z ograniczonymi danymi” - dodała.
Dokumenty opublikowane w Nature opierają się na niewielkim odchyleniu izotopu wolframu znajdującego się na Ziemi i na Księżycu, co nadal rodzi pytania dotyczące formowania się Księżyca.
„Jest mało prawdopodobne, ale nie niemożliwe, że dwa różne obiekty rozwijające się oddzielnie mają ten sam skład izotopu wolframu” - powiedział astronom Richard Walker z University of Maryland.
„Myślę, że księżyc powstał w wyniku gigantycznego ciosu. Nie sądzę, abyśmy mieli lepszą alternatywę” - dodał.
