Satelita Ziemi mógł powstać w ciągu 60 milionów lat po narodzinach Układu Słonecznego, przygotowując grunt pod wcześniejszą ewolucję życia.
Księżyc jest starszy niż się powszechnie uważa. I odsuwa zegar od czasu, kiedy warunki na Ziemi stały się nadające się do zamieszkania.
Nowa analiza fragmentów cyrkonu ukryta w próbkach skał uzyskanych przez astronautów Apollo 14 pokazuje, że Luna ma 4,51 miliarda lat.
Poprzednie badanie, oparte na tych samych próbkach, pokazało również, że satelita powstał na początku, w ciągu 68 milionów lat od powstania naszego systemu. Według innych szacunków przedziału wiekowego znak przechodzi w 100–200 milionów lat po urodzeniu Układu Słonecznego.
Odkrycie, opublikowane w Science Advances, mówi, że Ziemia powstała dużo wcześniej niż się powszechnie uważa.
„Jeśli myślimy, że Księżyc uformował się po jednym olbrzymim uderzeniu (lub kilku małych w krótkim okresie czasu, jak zasugerowano w artykule Nature Geoscience, opublikowanym w poniedziałek), wówczas wszystkie poprzednie obrazy proto-Ziemi zostały wymazane”, mówi geolog Melanie Barboni z University of California w Los Angeles. Dzisiejsza Ziemia ze swoją atmosferą, wodami powierzchniowymi i innymi warunkami życia właśnie zaczęła się rozwijać po uderzeniu lub uderzeniach, które utworzyły księżyc. Tak więc, jeśli stało się to późno, życie może pojawić się za późno.
„Nasze punkty uderzenia (uderzenia) naprawdę sięgają wczesnych czasów. Pozwolą, aby nasza gościnna planeta rozwijała się znacznie wcześniej ”- powiedział Barboni.
Odkrycie potwierdza również powiązane badania pokazujące, że wczesna Ziemia mogła nadawać się do zamieszkania wcześniej niż sądzono.
Jeśli księżyc powstał po uderzeniu 4,3 miliarda lat temu, nie mamy zbyt wiele czasu na ewolucję.
„Mając 4,51 miliarda lat, masz więcej czasu, aby zmienić planetę z piekła w bardziej przyjemne miejsce” - mówi Barboni. - „Wiek księżyca jest naprawdę krytyczny”.
Aby określić wiek satelity, Barboni i jego współpracownicy wykorzystali nową technikę do zbadania ośmiu fragmentów cyrkonu pozostałych z poprzedniego badania. Ich metoda uranowo-ołowiowa, stosowana po raz pierwszy na próbkach księżycowych, koryguje efekty promieniowania kosmicznego. Przeanalizowali również izotopy hafnu (srebrnoszarego metalu). Podobnie jak my, fragmenty cyrkonu powstały w skałach magmowych, które później przekształciły się w piasek i małe kamyczki. Potem utworzyli nowe skały.
„Starsze skały na księżycu zawierającym cyrkon zostały zmiażdżone przez wielokrotne naświetlanie, przekształcone w piasek (ziemia księżycowa) lub włączone do brekcji (składającej się z kawałków różnych skał). Wszystko miesza się na Księżycu. Tak więc cała rasa nie nadaje się do użytku ”- powiedział Barboni.
„Udało nam się oddzielić więcej cyrkonu i czekamy na nowe dane. Ale nie sądzę, aby miało to duży wpływ na określenie wieku. To bardziej rewizja niż poszukiwanie szokującej prawdy - dodała.
